Славу трудно мерить, но с немалой долей уверенности можно утверждать, что и сегодня (а при жизни — бесспорно!) самый знаменитый в мире кинооператор — Эдуард Тиссэ. Впрочем, с такой же уверенностью можно сказать, что о нем мы знаем намного меньше, чем о других прославленных операторах (да и не только операторах).

Наше малое знание начинается уже с анкетных данных. Прямо с фамилии, прославленной, вписанной в анналы мирового кинематографа. Я встречался с Людмилой Казимировной, сестрой Эдуарда Тиссэ. Она показала фотографии отца и матери. На обороте отцовского снимка я увидел надпись: «Казимир Тадеушевич Николайтис». Людмила Казимировна объяснила:

— Отец приехал в Либаву из Литвы, и постепенно его фамилию переиначили на латышский лад. Так я слышала в детстве.

Уверенности у нее не было. Но и у нас теперь нет убежденности, что наш знаменитый оператор принадлежал к роду Тиссэ.

Теперь о национальности. Опять же мы знаем, что отец приехал из Литвы, предположительная его фамилия похожа на литовскую, а имя и отчество польские... Существует также версия, что приехал он в Либаву не из Литвы, а из Польши. По некоторым источникам известно, что перед войной в документах Тиссэ в графе «национальность» было написано: «немец»...

В недавно выпущенном энциклопедическом словаре «Кино», так же, как и в старом, двухтомном, обозначена дата рождения Тиссэ: 13 апреля 1897 года. Но Людмила Казимировна вспоминает: Эдуард как-то схитрил, чтобы в 1914 году попасть хроникером на войну, а на самом деле ему в то время было не больше пятнадцати...

Образование... В своих автобиографиях, написанных по официальным поводам, Тиссэ обычно указывает, что закончил коммерческое училище и студию живописи и фото профессора Трейдинга. Но киноведам, собственно говоря, неизвестно, что из себя представляла эта студия, чему и как там учили, как и чему там учился Тиссэ. Да и о коммерческом училище тоже мало известно. Дальнейшее образование Тиссэ получал самостоятельно.

Он рано (еще в 20-х годах) стал преподавать в кинотехникуме, во ВГИКе был профессором. Как и, главное, когда при постоянной колоссальной занятости пополнял он свои знания?.. Вот документ, хранящийся в Центральном государственном архиве Октябрьской революции:

В партию коммунистов (большевиков) при Красной партизанской армии т. Кожевникова.
8 ноября 18 г.
Оператор Эдуард Казимирович Тиссэ.

Заявление 

Прошу занести в списки партии Коммунистов (большевиков) при Красной партизанской армии т. Кожевникова.
Э. Тиссэ.

Ниже приписка:

8—XI
Рекомендую.
Член партии И. Кожевников.

Эдуард Тиссэ был командирован в качестве кинооператора в особый экспедиционный отряд, сформированный по решению ВЦИК в сентябре 1918 года под командованием И. С. Кожевникова. Отряд из 500 бойцов в ходе боевых действий в Прикамье вырос в десять раз и стал партизанской армией. Тиссэ, как известно по многим источникам, не только снимал хронику (она сохранилась), но и часто брал в руки винтовку, а некоторое время был начальником штаба. Так что рекомендация командира Иннокентия Кожевникова — не пустая формальность. Кажется, не может быть сомнений, что Тиссэ был принят в ряды партии.

Но известен и другой факт: Тиссэ подал заявление в партию и стал ее членом в 1942 году в эвакуации в Алма-Ате. Эдуард Тиссэ был художником-коммунистом, независимо от того, когда ему был вручен партийный билет. И все же каков был его партийный стаж — точно неизвестно . . .

Так обнаруживается множество загадок, если только пролистать анкету прославленного кинематографиста. Но оказывается, если обратиться к творчеству Тиссэ, то и здесь далеко не все известно.
К примеру, все, что было на экране во время вечера Эдуарда Тиссэ в Риге, можно назвать «Неизвестный Тиссэ». Скажем, широко известен фильм С. Эйзенштейна и Э. Тиссэ «Старое и новое». Но они снимали фактически другую картину — «Генеральная линия». «Генералка», как любовно называли ее авторы, не понравилась Сталину, он же придумал и название для нового варианта картины, выпущенного на экран. А «Генеральная линия», можно сказать, чудом сохранилась, но осталась фактически никому не известной.

Неизвестный Тиссэ // Кино (Рига). 1987. № 10. С. 17-18.