«Подруги» — первая картина, которой мы отчитываемся перед советским зрителем. О том, насколько удалась режиссеру Арнштаму и его коллективу эта картина, судить не нам, работникам мастерской. Об этом скажут зрители и критика. Однако работа эта представляется нам настолько принципиально интересной с точки зрения тех творческих установок, которые положены в основу мастерской, что о них мне хочется сказать несколько слое.
Прежде всего, этой работой мастерская выполняет одно из данных ею обещаний; вместе с этой картиной в кинематографию вступают в качестве больших полноценных художников новые молодые мастера.

Для режиссера Арнштама, хорошо известного ранее советскому зрителю в качестве активнейшего музыкального работника театра Мейерхольда, а впоследствии одного из пионеров звукового кино и сорежиссера таких картин, как «Златые горы», «Встречный» и «Турция», — «Подруги» являются все же первой самостоятельной постановочной работой.

Впервые также раскрывает себя в кинематографии так полно и ярко известнейший мастер театральной декорации Моисей Левин.
Второй самостоятельной работой после картины «Граница» является эта картина для оператора В. Рапопорта, выросшего в моей группе и вместе со мной проделавшего тот же путь от «Златых гор». А для оператора Аркадия Шафрана это — первая работа над художественным фильмом после заснятой им знаменитой челюскинской эпопеи.

И, наконец, молодые актеры, такие, как З. Федорова, начавшая свой кинематографический путь в маленьком эпизоде «Встречного» и промелькнувшая в «Гармони», впервые заговорила здесь в этой картине уже окрепшим голосом молодого мастера. 
<...>

Не случайно мне хочется говорить прежде всего об актерах, о человеческих образах в фильме, потому что это именно они являются основой работы нашей мастерской и мерилом качественной оценки творческой работы авторов «Подруг».
<...>

Основной же успех автора фильма кроется, мне кажется, в работе над человеческими образами, в работе с актерами.
Год тому назад мы писали в нашей декларации:

«Старый спор о кинематографе внутрикадровом и кинематографе, где кадр является лишь слагаемым в монтажной фразе, создающей образ, бесповоротно решается нами на данном этапе, как примат внутрикадровой выразительности. Этот акцент необходим на данном этапе существования кинематографа, потому что он позволит разрешить наиболее трудную задачу создания стилистики чисто кинематографической игры. Всю работу нашей мастерской мы будем строить на примате актерских элементов воздействия и первые экспериментальные итоги обязуемся продемонстрировать через год».

Вот эту-то задачу и разрешал и основном режиссер «Подруг» Л. Арнштам.

Работа актеров заслуживает отдельного детального анализа. Постараемся же здесь, хотя бы кратко, отметить в ней основное и принципиально важное. <...>

Но самая сложная задача легла на плечи трех актрис, исполняющих главные роли «подруг революции».
Первую из них — Асю в обеих половинах картины играет киноактриса Я. Жеймо, блестяще справившаяся с этой трудной задачей. <...>

Вторую девушку — Зою играет актриса З. Федорова. Ее игра не менее примечательна, чем игра Жеймо, но совершенно в другом плане.
Удача актерского исполнения ее образа в сочетании какой-то угловатой неловкости, чуть-чуть, быть может, даже мальчишеской грубости и прямодушной простоты с наивной женственностью и лиризмом. Поэтому одинаково удачны и комедийная лиричность любовной сцены в избушке, и драматический кусок с винтовкой, когда отказывается она застрелить раненого матроса, интонация ее фразы — «прости, товарищ, не могу» — являет собой пример превосходного актерского обращения со словом.

Так же убедительна ее бесстрашная деловитость, с которой помогает она Силычу у пулемета, и до конца раскрывается в своей классовой направленности образ пролетарской девушки, когда, согнувшись от тяжелого удара белогвардейского сапога, бросает она в лицо врагу: «Видно, здорово вам ходу дали — проголодались!» <...>

Самое ценное — это то, что всем трем актрисам — и Жеймо, и Федоровой, и Зарубиной удалось показать девушек-пролетарок не упрощенно, не огрубленно, не внешне характеристично, а как сложные, тонкие и богатые человеческие натуры.

Юткевич С. О друзьях и подругах // Из истории Ленфильма. Вып. 4. Л., 1975.