«Кино для меня — это не работа и не профессия. Я не умею делать фильмы добротные, жанровые. Каждый фильм — этап осмысления мира».

— Виктор Аристов

Кинорежиссер, сценарист и актер, одна из самых своеобразных фигур «ленинградской школы». Родился 9 июня 1943 года в селе Буденновка, детство провел в Джамбуле на юге Казахстана. Отец погиб в 1945 году, и мать одна растила четырех сыновей. Об этом времени Аристов рассказал в автобиографическом «Эпизоде из жизни», который начинается словами: «Безотцовщина оскорбительна». 

В 1960–1962 годах Аристов работал машинистом сцены Джамбульского областного драматического театра. Потом переехал в Ленинград, где был путевым рабочим трамвайно-троллейбусного управления и инженером в педагогическом институте имени А. И. Герцена. В 1968 году он заочно окончил режиссрский факультет Ленинградского государственного института театра, музыки и кинематографии и пришл на «Ленфильм». Ассистентом работал у Ильи Авербаха на «Драме из старинной жизни», вторым режиссром — у Сергея Микаэляна, Владимира Григорьева, Иосифа Хейфица и Алексея Германа на «Двадцати днях без войны». Для германовского «Моего друга Ивана Лапшина» он объездил провинциальные театры и привз Андрея Болтнева и Юрия Кузнецова. «Когда мы послали в Сибирь высококвалифицированного Виктора Аристова, он привез интересных актеров», — рассказывал Герман. Юрий Мамин называл его роль второго режиссра «колоссальной»: «Аристов просто изменил сложившиеся представления об этой роли». Олег Ковалов позже писал, что «долгие годы за В. А. влачилась репутация гениального второго режиссера».

Первую самостоятельную работу, короткометражку «Свояки», Аристов снял по собственному сценарию в 1978 году; на экран она вышла лишь в 1987-м. В 1979 году он написал сценарий фильма Динары Асановой «Жена ушла», в 1980-м поставил телефильм «Тростинка на ветру» по прозе Георгия Маркова. Известность принесла драма о первых днях блокады «Порох» (1985; сценарий написан вместе с А. Макаровым). В 1987 году фильм получил главный приз фестиваля «Молодое кино Ленинграда». Съемки дались тяжело: «„Порох“ унес немало здоровья Виктора», — говорил Мамин, работавший на картине вторым режиссером. Сам Аристов, по свидетельству Ирины Павловой, повторял о «Порохе»: «Не мое это».

Своим он считал другой сценарий, о молодой доярке Варе, которая сбегает из постылой деревенской жизни в сны и грезы: «Вот оно, мое, то самое!». Фильм «Трудно первые сто лет» (1988; сценарий Георгия Маркова и Эдуарда Шима при участии Аристова). В прокат картина вышла в 1989 году и осталась почти незамеченной. Алексей Герман позже возмущался, что ее не взяли на актерский фестиваль «Созвездие-89». 

Следующую картину, «Сатану» (1990), Аристов снял по своему сценарию в Ростове-на-Дону. В дневниках Аристова сохранилось его вступительное слово к показу «Сатаны»: «Это фильм не о плохих людях — ведь плохие люди это не мы, это кто-то другой. Это фильм о перевернутом сознании, с которым мы все живем». По сюжету юноша Виталий (Сергей Куприянов) похищает и убивает дочь своей бывшей любовницы, всесильной чиновницы Алены Павловны (Светлана Брагарник), а потом требует с родителей выкуп. Фильм получил «Серебряного медведя» — Особый приз жюри 41-го Берлинского кинофестиваля (1991).

Кроме режиссуры и сценариев Аристов много снимался. У Киры Муратовой он сыграл в фильмах «Познавая белый свет», «Среди серых камней», «Перемена участи» и «Астенический синдром», у Игоря Масленникова — Джозефа Стэнджерсона в «Шерлоке Холмсе и докторе Ватсоне», у Сергея Снежкина — в «Невозвращенце».

«Диссидент, которого играет Виктор Аристов, — проницательный, хищноватый волчина с тюремным закалом и лагерной хваткой»

— Олег Ковалов об актерской игре Аристова в «Невозвращенце»

Последний фильм, «Дожди в океане», Аристов давно задумывал по мотивам «Острова погибших кораблей» Александра Беляева. Съемки много раз останавливались из-за нехватки денег. Аристов умер 2 января 1994 года, не закончив работу, и отснятый материал смонтировал его друг Юрий Мамин.

Картину с Анной Молчановой, Юрием Беляевым и Сергеем Ражуком показали на фестивале в Выборге вместе со «Свояками».

«Истинный масштаб и оригинальность Аристова начинают проясняться с большим опозданием, как это традиционно принято у нас»

— Елена Стишова (на фестивале в Выборге)

Определения, которые критики подбирали Аристову, редко совпадают.

«В словаре эстетических понятий нет слова „странный“. Вместе с тем Виктор Аристов был именно странным режиссером» или «...один из самых, что ли, физиологичных режиссеров отечественного кино»

— Сергей Добротворский

«...Вероятно, самый непонятый режиссер новейшего российского экрана»

— Олег Ковалов

«Аристов был из тех кинематографистов, о ком возможно говорить в терминах оптики»

— Вероника Хлебникова

«Герой Аристова всегда находится на втором круге и никогда на первом»

— Дмитрий Мамулия

Цитаты даны по материалам журналов Сеанс, Искусство Кино, Советский Экран, все материалы опубликованы ниже