Главное
В 1930-е годы перенес на экран автобиографическую трилогию своего любимого автора — Максима Горького — «Детство» (1938), «В людях» (1939), «Мои университеты» (1940). Благодаря кинотрилогии, а в особенности первому фильму «Детство», из начинающего режиссера стал признанным мастером советского киноискусства.
Во время войны участвовал в создании боевых киносборников, выпустил картины «Как закалялась сталь» (1942) , «Радуга» (1943), «Непокоренные». В фильме «Непокоренные» (1945) одним из первых в советском кино поднял тему Холокоста, сняв сцену расстрела евреев в Бабьем Яру.
Фильмы Донского заграницей получили даже большее признание, чем на родине. Например, за «Детство Горького» его высоко ценили и считали своим прямым предтечей итальянские неореалисты.
К творчеству Горького Донской обращался на протяжении всей жизни, поставив картины «Мать» (1955), «Фома Гордеев» (1959), «Супруги Орловы» (1978), однако они не имели такого успеха, как его первые экранизации.
Снял серию фильмов о Ленине — «Сердце матери» (1965) и «Верность матери» (1966) о матери вождя, и «Надежда» (1973) о его знакомстве с Крупской.