Родился под Нижним Новгородом 16 (28) марта 1868 года, по официальной версии — в семье столяра. Его юность, частая смена работ и места жительства нашли отражение в автобиографических повестях. С конца 1880 — начала 1990-х он заводит контакты с революционерами, вскоре его первые рассказы «из народной жизни» появляются в печати. В начале нового века он уже признанный автор, друг и собеседник Толстого и Чехова, а также многократно арестованный член марксистских кружков. Он пишет пьесы «На дне», «Мещане», «Дачники», позднее вошедшие в литературный канон СССР. За два десятилетия Горький возглавил несколько книжных издательств, издавал свою газету. В 1906-1913 годах живет на острове Капри в Италии, где продолжает революционную и литературную работу, затем возвращается в Россию, которую вновь покинет, несмотря на дружбу с Лениным, в 1921 году. За рубежом сотрудничает с крупнейшими литераторами Европы и русской эмиграции, пишет романы и статьи. С 1928 года он совершает поездки в СССР по личному приглашению Сталина, а в начале 1930-х возвращается окончательно, в статусе «живого классика». Горький публично одобряет репрессивную сталинскую политику, в то же время стараясь лично помогать близким ему деятелям искусства и поддерживая близкую связь с европейскими интеллектуалами. В последние годы работает над неоконченным романом «Клим Самгин».
Горький был в числе первых людей в России, кто увидел кино — он присутствовал на показе фильмов братьев Люмьер на Нижегородской ярмарке в 1896 году. После сеанса он, уже известный литератор, написал отчет о своих впечатлениях в местной газете, который не только стал одним из первых в стране образцов кинокритики, но и едва ли не самым детальным описанием первых опытов кинематографа от современника.
В своей заметке Горький отзывается о новом искусстве с неприятием. Он сравнивает кино с «царством теней» и «жизнью привидений». При этом он говорит о поразительном впечатлении от движущейся картинки и предрекает дальнейшее развитие жанру, который удовлетворяет погоню людей за «фантастическими впечатлениями».
Этот смешанный отклик, вероятно, породил долго бытовавшее представление о пренебрежении Горького к кинематографу и недоверии к нему. Через пять лет после исторической кинорецензии писатель начинает заниматься драматургией, сотрудничает с театрами, что в дальнейшем послужит ему подспорьем в сценарной работе и кинокритике. По крайней мере с 1906 года, когда Горький начинает жить на Капри, происходит перемена в его отношении к кино. Юрий Желябужский, пасынок писателя и будущий кинорежиссер, вспоминал, что Горький в Италии ходил в кино часто и с удовольствием, обычно вместе с друзьями, отдавал предпочтение комедиям и вообще эксцентрике.
Первой экранизацией стал фильм «Бывшие люди. Типы М. Горького», снятый пионером кинематографа Александром Дранковым в 1908 году. Этот и последующие фильмы по Горькому были невысокого качества. В конце концов, литератор сам становится персонажем документальной ленты Дранкова «М. Горький на Капри», причем, по свидетельствам снимавших, Горький избегал объектива и закрывал лицо шляпой.
В начале 1918 года Горький решает сотрудничать с кинематографом. Желябужский вспоминал о планах создания киностудии при МХАТ, но проект не был осуществлен. В 1919 году, после выступления Горького на худсовете отдела театров и зрелищ Петросовета, была создана комиссия с участием Корнея Чуковского, Александра Блока, Евгения Замятина и Николая Гумилева. Писатели должны были создать серию кинокартин, раскрывающих агитационные возможности жанра. Горький предлагает цикл фильмов «Инсценировка истории культуры», которые отображали бы развитие человечества, науки и искусства. Он создает «Сценарий из жизни первобытного общества» — предлагаемый к постановке в кинорассказ, который описывает жизнь первобытных людей и появление музыки. Среди дальнейших исторических фильмов Горький планировал в частности постановки «Пир Иоанна Грозного», «Петровская ассамблея», «Пир рыцарских времен», «Картина проповеди и гибели Савонароллы», «Ганс-Сакс». Эти замыслы не были воплощены из-за больших затрат, комиссия вскоре распалась.
В 1921 году Горький создает вариант сценария «Степан Разин», а в середине 1920-х — «Пропагандист». Оба неоконченных варианта были опубликованы в сборнике драматургических работ писателя в 1941 году. В отличие от «Первобытного общества», эти вещи уже написаны в именно форме сценариев, а не рассказов, в них присутствуют характерные ремарки и описания персонажей.
Во время второй эмиграции Горький резко отказывается от поступивших из СССР предложений снять фильм по нескольким его рассказам. Однако литератор соглашается на экранизацию романа «Мать» Всеволодом Пудовкиным. Фильм стал заметным явлением советского кино. По воспоминаниям Анастасии Цветаевой, Горький смотрел его в Сорренто в присутствии фашистского руководства Италии.
По некоторым свидетельствам, именно после «Матери» писатель начал работу над сценарием «По пути на дно», взяв за основу собственную пьесу «На дне». Фильм Пудовкина мог убедить Горького в изобразительных возможностях киноискусства. Этот сценарий, также незавершенный и непоставленный, будет опубликован в газете «Правда» в 1935 году, что создаст прецедент — кинодраматургия признается равной «серьезной» литературе.
После возвращения в Советский Союз писатель пользуется огромным авторитетом и как «живой классик», и как человек приближенный к власти. Сам писатель становится постоянным персонажем кинохроники. В этот период записано несколько бесед Горького со сценаристами и режиссерами, помимо официальных речей и статей с обращением к деятелям искусства, включая знаменитую «С кем вы, мастера культуры?», где говорится о «разлагающем влиянии» буржуазного кино.
Романист активно проповедует метод социалистического реализма, настаивая на том, чтобы режиссеры выбирали темы, отражающие классовую борьбу, и изображали мир с позиций «социальной грамотности». «Деятели кинематографа должны приложить все усилия, чтобы сделать из кинематографа мощное орудие культуры, — орудие, которое помогло бы глубже стать нашей массе в позицию людей, которые умеют чувствовать, что нужно и не нужно нашей стране, что нужно утвердить и что надо отбросить». Он также призывает сделать кино идеологическим оружием против «врагов» советского общества.
В 1931-1932 годах Горький работает над сценарием «Преступники», воспевающем подневольный труд осужденных за преступления детей-беспризорников в колониях. Замысел наследует книге очерков писателя «По Союзу Советов», где в том числе «оптимистически» показан труд заключенных на Соловках. Постановщиком картины должен был стать Абрам Роом. Сохранились воспоминания Эйзенштейна о чтении сценария Горьким: «Он перебирал листки рукописи, чтобы начать читать их своим глухим, мерно гудящим голосом. Пальцы Горького, великого, признанного всем миром писателя, живого классика... дрожали. Эта дрожь волнения в момент расставания автора со своим произведением, в момент перехода его к миллионному зрителю и слушателю, которого представляли в эту минуту мы, эта дрожь — незабываемое свидетельство той глубокой ответственности за каждый свой творческий шаг, которой горит подлинно великий художник».
Горькому регулярно демонстрируют новые фильмы, известна его роль в популяризации «Веселых ребят» Александрова, «Пышки» Ромма. Значима поддержка Горьким фильма Маргариты Барской «Рваные башмаки» — на встрече режиссеров с Роменом Ролланом оба писателя выделили работу дебютантки, ставшую первой ласточкой детского кинематографа в СССР. Среди любимых советских фильмов Горького — «Чапаев», «Граница». Некоторые картины он критикует за «недостоверность», включая изображение подпольной борьбы в «Юности Максима».
Известно, что писатель поначалу настороженно отнесся к замыслам «горьковской трилогии» Марка Донского и отказался «благословить» режиссера на экранизацию. «Детство Горького» вышло через два года после смерти писателя в 1936 году, позднее его книги воплощались на экране десятки раз.
Андрей Гореликов
