Пока кинематограф оставался увеселением передвижного театра, ни о какой киноархитектуре говорить не приходилось. Киносеансы устраивались в арендованных помещениях, чаще всего — в сезонных театрах. По свидетельству мемуариста И. Павасарса, один из первых рижских кинотеатров обосновался в деревянном помещении бывшего «Интеримтеатра» (RIM, № 222418). До этого владельцы передвижных киноустановок арендовали цирковые шапито (в Риге первые киносеансы давались в цирке Саламонского [1]), рыночные залы, пустующие склады и портовые лабазы. Если специальные помещения в этот период и существовали, то лишь в рамках архитектуры малых форм — легкие временные постройки балаганного типа.
В Восточной Европе такое положение сохранялось до 1903 г., когда домовладельцы, ранее неохотно предоставлявшие помещения под кино [2], стали сдавать их под перестройку. Постепенно стал вырисовываться тип кинозала, обладающий собственной архитектоникой. При этом интерьер ранних кинотеатров 1904–1908 гг. сильно отличался не только от ранее существовавших зрелищных заведений, но и от кинотеатров, которые пришли ему на смену. В 1908 г. кинозал раннего типа был вытеснен из центра города на окраину, а к концу 1910-х годов встречался разве что в деревне. Во всяком случае, уже в 1919 г. И. Н. Игнатов вспоминал о кинозале начала 900-х годов с интонацией тоски по прошлому: «В эти дни кинематографического младенчества электро-театры находили приют в убогих помещениях, где зрители сидели порой на деревянных скамьях, где не было никаких украшений, никаких удобств для публики, но где зритель мог получить столько живых и любопытных впечатлений» [3].