Роман Качанов (Смоленск, 25 февраля 1921 — Москва, 4 июля 1993) — вероятно, самый недооцененный из российских режиссеров анимации того времени. Он провел годы, работая аниматором, художником-постановщиком и ассистентом режиссера. Его дебют состоялся в сотрудничестве с Карановичем над уже упоминавшейся картиной «Влюбленное облако» (1959). Стилизованная сказка турецкого поэта Назыма Хикмета была сделана в необычном сочетании рисунков и кукол. Фильм получил награды в Оберхаузене, Анси и Бухаресте.
Перейдя в кукольное подразделение студии, Качанов совершил прорыв с фильмом «Варежка» (1967), который завоевал призы в Москве, Анси, Хихоне и на других фестивалях. В нем рассказывается о маленькой девочке, которой нельзя завести собаку, и она поэтому выгуливает свою варежку, словно питомца, зимним днем; варежка даже участвует в собачьем конкурсе. Несмотря на притянутую, тревожную музыку, «Варежка» — сокровище своего жанра. «Почерк Качанова» (с важным вкладом художника Леонида Шварцмана) создает тонкую атмосферу, которая избегает сентиментальности и подчеркивает проблемы общения между взрослыми и детьми.
«Крокодил Гена» (1969), фильм о балансе между одиночеством и дружбой, представляет титульного рептилию и его друга Чебурашку — приятное фантастическое существо, нечто среднее между ребенком и плюшевым медвежонком. Чебурашка позже вернулся в более успешном «Чебурашке» (1971). «Шапокляк» (1974) показывает двух животных и старушку Шапокляк, выступающих защитниками природы. Четвертым и последним фильмом стал «Чебурашка идет в школу» (1983). Четвертая часть родилась не сразу. Просто писателю Эдуарду Успенскому и режиссеру Качанову пришло в голову, что дети растут, а Чебурашка навсегда остается ребенком. Чебурашка даже не умеет читать. Жаль. Дети должны учиться. С этого и начался новый сценарий.
Основанное на недосказанности и лишенное избитых эффектов, кино Качанова сосредоточено на нюансах и простых вещах, не теряя при этом силы. Юрий Норштейн, аниматор на некоторых фильмах Качанова, вспоминал: «Роман запечатлелся в моей памяти. Он был сильным, высоким, атлетичным. Физически несокрушимым. И в то же время у него была нежная, почти детская душа. Это был очаровательный контраст. Все его восхищало, все было открытием. Наверное, это важное качество для режиссёра и для творческого человека вообще.
Его понимание человеческого, поведения любого живого существа граничило с научной фантастикой. Думаю, в этом он был единственным, кто мог соперничать с Фёдором Хитруком. Он не сразу делал открытия. Его самым оглушительным открытием стала „Варежка“, кукольный фильм, который он поставил в 1967 году. Я участвовал в этом фильме как аниматор. Для меня самым трогательным в работе над картиной было наблюдать за способностью Романа Качанова мечтать. Он сразу придумывал хорошие идеи — и тут же отказывался от них, едва изобретал что-то лучше. Как аниматор я мог работать над определённой сценой, а работа кукольного аниматора связана с минимальными изменениями положения куклы — иными словами, нельзя отвлекаться от ритма, который держишь в уме. И вот посреди твоей сцены появляется Роман: „Юрочка, можешь оторваться?“ — „…Да“ — „Подойди, пожалуйста“. Он что-то придумал и хотел твоего совета.»
Думаю, он добился столь высоких результатов еще и потому, что выбрал правильного художника. Большую часть карьеры он работал с Леонидом Шварцманом. Леонид был очень одаренным художником и до приглашения Качанова в кукольное подразделение работал только над рисованной анимацией. Поэтому он пришел со свежей головой.
Давно желанный русский Микки Маус появился в 1969 году. Роман Качанов прочитал и полюбил детскую книгу, написанную в 1966 году Эдуардом Успенским: «Крокодил Гена и его друзья». Воспитанный крокодил Гена, сотрудник городского зоопарка, встречает странное существо и дружится с ним. Его жизнь навсегда связывается с этим другом и со странной худой старушкой по имени Шапокляк (что звучит как chapeau klak — старомодная шляпа, которую она всегда носит).
Чебурашка похож на ребенка, смешанного с плюшевым медвежонком и обезьянкой, с двумя большими круглыми ушами. Овощной торговец нашел его в ящике с апельсинами, таким одурманенным, что тот не мог держаться прямо и постоянно падал. Юрий Норштейн комментирует: «Чебурашка — не выдуманное имя. Это старое слово из нижегородских краев. Его можно найти в словаре Даля: чебурахать, чебурахнуть значит „уронить“, а чебурашка — „неваляшка“, игрушка. Придуманный Леонидом Шварцманом, он стал торговой маркой сначала Советского Союза, потом России».
Персонаж обаятелен, хотя и не рассчитан на столь широкую аудиторию, как Микки Маус, которого изобрели, чтобы нравиться и детям, и взрослым. Он мил, но не слащав, смешон, но достоин, маленького роста, но умен. И, главное, на него просто приятно смотреть. Мерчандайзинг персонажа очень развит не только в бывшем советском блоке, но и в некоторых других странах, включая Швецию и Японию. Японский телевизионный анимационный сериал «Чебурашка arere?» (двадцать шесть трехминутных серий, рисованная анимация) впервые вышел в эфир 7 октября 2009 года...
Бендацци Д. Роман Качанов // Animation: A World History. Vol. II: The Birth of a Style — The Three Markets. — [Б. м. : б. и.], [б. г.]. — С. 285–286.