Богатая традиция, яркие краски и необычные приключения — вот какими чертами привлекает к себе зрителя фильм-легенда «Вечер накануне Ивана Купала», который был запрещен на протяжении двадцати лет в Советском Союзе.
Снятый Юрием Ильенко, которого назвали «сюрреалистом из Запорожья», фильм «Вечер накануне Ивана Купала» является поэтической интерпретацией комически-дьявольской повести Гоголя.
Эта удивительная украинская легенда, нечто вроде фаустовской истории, рассказывает о Петре, бедном парне, который продает свою душу Сатане, являющемуся в образе Басаврюка — казака с рыжими усами (Борис Фридман), чтобы получить отцовское разрешение на брак со своей возлюбленной Пидоркой (Лариса Кадочникова). Петр (Борис Хмельницкий) должен сорвать цветок папоротника, который цветет лишь накануне Ивана Купала, и убить младшего брата Пидорки, чтобы добыть для сотника мешки золота. Пидорка решает не обращать внимания на его преступление и уверяет саму себя, что мальчика украли цыгане. Но после их свадьбы Петр мучается своей виной и сходит с ума, превратившись в конце концов в кучку пепла. В надежде, что она оживит Петра, Пидорка отправляется в путешествие через горы и долины в Киев, взяв с собой тот пепел, что остался от ее мужа.
Но (поверьте мне) этот поворот событий в сюжете ильенковского фильма имеет глубокий смысл. В отличие от гоголевского текста, путешествие Пидорки в Киев превращается у Ильенко в живую метафорическую повесть об Украине.
Вот приезжает Екатерина Вторая в парике вместе с пажом и официальным любовником Потемкиным. Она любуется игрушечными беленькими домиками, весело расцвеченными красными и синими петушками («потемкинские деревни» — фальшивые фасады, скрывающие бедность), и спрашивает: «Почему мой народ не танцует?» Но каждый украинец знает ответ: нет у них к этому охоты под гнетом матушки-России.
Ключ к украинской культуре, согласно пояснению к фильму, сделанному Вирко Балеем, музыкальным директором и дирижером Лас-Вегасского симфонического оркестра, заключается в том, что она все-таки выжила, словно находясь «в диаспоре на собственной родине». Эта культура создала собственный тип мышления, часто бросая вызов логике западного искусства. Украинская культура — это мечта, пассивное сопротивление народа, выражающее себя в мифопоэтическом реализме, подобно магическому реализму южноамериканской литературы.
Стоун Д. Сюрреалистический смех из Украины // Кіно-Театр. — 1996. — № 1. — С. 2. // («LA Weekly» 15.09.1989).