‹…› в рассказе Мальва производит впечатление большей самобытности, она более народна, непосредственна в своих чувствах. Сценарист и режиссер несколько затушевали резкость героини Горького и наделили ее слишком изощренным лукавством.
Если режиссер Браун излишне приукрасил духовный облик Мальвы ‹…›, то Сергей, напротив, в исполнении артиста Г. Юхтина оказался упрощенным. ‹…› Подчас у артиста Юхтина очень заметен наигрыш — он играет как бы лишь живописного бродягу.
Больше похожи на героев Горького Василий ‹…› и сын его Яков ‹…›. ‹…›
Натурные съемки в «Мальве» удачны. Свежесть моря пронизывает фильм, колоритны сцены в рыбачьем поселке.
Цыпин Л. Герои Горького на экране // Калининградская правда. 1957. 9 июня.
Совершенно выпадает из сюжета пассивная фигура главного приказчика промыслов, умоляющего Мальву выйти за него замуж. ‹…›
Роли Степка и приказчика написаны как роли иллюстративные: первая роль подчеркивает скрытое человеколюбие Сергея. Вторая — влияние Мальвы на мужские сердца. В рассказе «Мальва» этих фигур нет; сценарист не сумел органически связать свои дополнения с горьковским сюжетом. ‹…›
Хорошее впечатление производят пейзажи фильма, правда, их очень много.
Фильм «Мальва» страдает одним большим недостатком, общим для многих попыток экранизации литературных произведений. Этот недостаток заключается в том, что фильм мало кинематографичен. Действие фильма местами ненормально замедляется, ему недостает объединяющего ритма. Растянутость и невыразительность целого ряда кадров вредят даже лучшим эпизодам.
Ничем не оправданы произвольные изменения, внесенные сценаристом в сюжет «Мальвы»: надуманное прощание Мальвы с Сергеем, сцена в трактире. Они воспринимаются как неудачные попытки «оживить» сюжет и сделать его кинематографичнее.
В фильме немало интересных массовых сцен, беглых бытовых зарисовок исторического характера, главные роли сыграны ярко, они запоминаются. Но в целом фильм не поднимается выше «среднего уровня» ‹…›.
Назиров Р. «Мальва» // Советская Башкирия. 1957. 26 июня.
В 1957 году фильм «Мальва» режиссера В. Брауна был показан на XVIII Международном кинофестивале в Венеции. Исполнительнице главной роли Дзидре Риттенбергс был присужден кубок за лучшее исполнение роли. Итальянская пресса дала высокую оценку исполнительскому мастерству актрисы. В 1958 — 1959 годах фильм «Мальва» демонстрировался во многих странах Европы. Анализируя фильм, зарубежные критики разошлись во мнениях. Так, автор рецензии, опубликованной в польской газете «Трибуна люду», отдавая должное великолепным пейзажам, спорит с режиссером. Горячо поддерживала фильм загребская газета «Весник» (Югославия).
Горький на экранах мира // Искусство кино. 1968. № 3.