Главное
Начав карьеру в театре, был замечен Яковом Протазановым и дебютировал на экране в фильме «Аэлита».
С первых ролей в кино получил амплуа комического актера. В ранних комедиях снимался в дуэте с Анатолием Кторовым.
С 1920 года — артист театра Мейерхольда. Среди главных ролей — меньшевик в «Мистерии-Буфф» и Брюно в «Великодушном рогоносце».
В 1935 году уходит из театра по эстетическим причинам. Двадцать лет спустя — один из инициаторов реабилитации Мейерхольда.
Сыграл главных бюрократов советского кино — Бывалова в комедии Григория Александрова «Волга-Волга» и Огурцова в «Карнавальной ночи» Эльдара Рязанова.
После ухода от Мейерхольда перешел в Малый театр, где стал ведущим актером и проработал до конца жизни.
Одним из первых начал выступать с литературными концертами, на которых декламировал русскую классику, сонеты Шекспира и тексты поэтов-современников.