Теперь несколько слов о другом герое фильма — Сергее Сергеевиче Паратове. Его роль сыграл старый партнер и друг Протазанова Анатолий Петрович Кторов. Появившись на экране в одном из первых эпизодов фильма, Паратов предстает человеком вполне определенного склада. Он производит впечатление на Ларису и на зрителей. Однако это лишь завязка многочисленных событий, по ходу которых актер и режиссер заставляют зрителя постепенно переосмыслить образ эффектного красавца. К концу фильма он совсем не таков, каким выглядел поначалу.
От одного эпизода к другому последовательно развивается образ. Разные это эпизоды. И не похожи они друг на друга. Но они упорно опровергают первый внешний эффект жеста — дорогую шубу с бобровым воротником не всякий бросит в грязь под ноги женщине, которую хочет пленить. Этот внешний эффект восполняется показом тех пружин внутреннего расчета, того голого чистогана, который так присущ Паратову.
Когда «Святая Ольга» обгоняет паратовскую «Ласточку» и зритель затянут создателями фильма в азартную гонку, когда он жадно следит за тем, кто кого, — вступает в силу паратовский характер.
«— Обогнать купчишку! Шуруй! Шуруй!
— Если бросай один полен, я сам бросался за борт! — с иностранным акцентом возражает высунувшийся из люка механик.
— Трус! — Паратов гневен и презрителен. — Иностранец... Голландец! Эх, арифметика вместо души!»
«Арифметика вместо души», пожалуй, самое лаконичное определение сущности образа самого Паратова, данное сценаристом и режиссером. Но исполнитель этой роли Анатолий Петрович Кторов увидел своего героя совсем иным.
Впоследствии в статьях, появившихся после выхода на экран фильма, можно прочесть, что Кторов трактовал эту роль, как Станиславский, сыгравший ее в 1890 году. Ссылаясь на высказывания Станиславского, критики подчеркивали внутреннюю бессердечность Паратова по отношению к Ларисе. Короче — та же самая мысль: «арифметика вместо души». Но на самом деле Кторов всемерно сопротивлялся такой трактовке.
Ответ на вопрос, какую из своих ролей в протазановских фильмах Кторов считает наиболее интересной, оказался несколько неожиданным:
— Я считаю, что самым интересным должен был бы стать Паратов, но я им недоволен. Я считаю, что Паратова не сыграл и причиной тому принципиальные разногласия с Яковом Александровичем.
Паратов явление чисто русское. Это тот увлекающийся, бесшабашный и беспринципный человек, который сейчас беспредельно и страстно любит Ларису, через пять минут, увлекшись какой-то коммерческой операцией, он ее забывает. Затем снова влюбляется, потом опять бросает. Этому человеку нельзя верить, но в каждом отдельном моменте он предельно искренен. Когда говорит, что любит — значит, любит. Скажи ему, что врет, он вызовет на дуэль. Но он не постоянно приподнятый человек, не роковой красавец.
По всем этим поводам мы с Яковом Александровичем дружески, но настойчиво боролись, и, разумеется, он меня победил...
Этот рассказ А. П. Кторова приведен не случайно. Столкновение взглядов режиссера и актера, любивших и уважавших друг друга, не осталось без последствий для обоих. И если в чем-то очень большом, очень значительном Протазанов победил Кторова, то пусть в меньшем, но где-то победил и Кторов. В результате же выиграл Паратов, обогатившись дополнительными красками.
Арлазоров М. Протазанов. М.: Искусство, 1973. С. 246-247.