Этот фильм, к сожалению, оказался качественно гораздо ниже и «Дела с застежками» и тем более «Матери». Положительная сторона его заключалась в пронизывающей его идее борьбы с антисемитизмом. Однако и упрощенческая трактовка персонажей и самый стиль постановки Петрова-Бытова чрезвычайно далеки от Горького. Артем изображен режиссером как лубочный «чудо-богатырь». Горьковский реализм подменялся «левыми» приемами постановщика, механически соединенными с откровенным натурализмом.

Леонидов О. Горький и советская кинематография // Искусство кино. 1938. № 3.


Из того же иллюстративного принципа исходил и Петров-Бытов, ставя картину «Каин и Артем». ‹…›

По существу своему, этот фильм является ‹…› лишь серией отдельных иллюстраций к горьковскому произведению, в которой, разумеется, не могли быть раскрыты ни образы, ни основная идея горьковской вещи. Трудности, стоявшие тогда перед кино, были еще потому значительными, что немая кинематография не могла передать богатства горьковского языка, а вне яркости и своеобразия языка каждого горьковского персонажа почти невозможно было раскрыть подлинный горьковский образ, показать его особенности. Человек раскрывается у Горького через его речь.

Березак И. Проблемы экранизации горьковских произведений // Искусство кино. 1938. № 6.