С большим увлечением работал М. Кириллов с известным советским режиссером Л. Кулешовым над фильмом «Сибиряки». Эта полная романтики и поэзии картина повествовала о поисках юными следопытами исторической реликвии в таежных сибирских просторах. Незабываемое впечатление оставляли такие кадры фильма, как проезд раненого мальчика через лес, когда в бесконечном хороводе кружатся над ним, прощаясь, величественные деревья, эпизод бешеной скачки лошади по лесу, поэтический рассказ старого охотника о трубках.

В период подготовки к съемке авторы сделали раскадровки по всему фильму. Это значительно облегчило дальнейшую работу.

А съемки предстояли нелегкие: сибирскую тайгу авторы решили воссоздать в Подмосковье. Съемки проходили в районе Загорска, на небольшом пятачке в квадратный километр. А между тем критики писали: «Очень хорошо сделаны эпизоды в таежных лесах... Огромные сибирские просторы...»

М. Кириллов сумел добиться этого эффекта благодаря умелому использованию комбинированных съемок (дорисовок, оптической ретуши и пр.). Вместе с оператором комбинированных съемок К. Алексеевым они с каждого кадра делали пробу и с пробного негатива — фотоувеличения. Часто прямо на мокром отпечатке Л. Кулешов рисовал то, что ему хотелось бы видеть в кадре: лесную дорогу, сторожку, чащу. И этого нужного результата операторы упорно добивались.

М. Н. Кириллов в статье «Творческое содружество» писал: «Если ряд моих прежних работ оценивался по отдельным их компонентам («Хорошо снято море», «Хорошо сняты горы» и т. д.), то по картине «Сибиряки» я стремился избегать «красивых» кадров как самоцели, а все элементы изобразительной трактовки подчинять сюжетной и эмоциональной линии фильма».

Широко применялся метод оптической ретуши. Л. Кулешов отмечал: «Исключительно интересным надо признать изобретение Кирилловым оптической ретуши, сущность которой сводится к усилению и ослаблению изображения в кадре путем нанесения ретуши мелом на стекло перед съемочной камерой (оптическое совмещение)».

Рассмотрим, например, как М. Кириллов снял общий план школьного класса. Нужно было получить радостный, светлый кадр, пронизанный лучами утреннего солнца. Между тем по производственным условиям не было возможности вынести на нужное расстояние за пределы декорации мощные осветительные приборы, свет которых можно было бы направить в помещение через окна и так создать нужный эффект.

Кинолюбители часто встречаются с различными трудностями, вызванными недостатком технических средств. Тем интереснее для них опыт М. Кириллова.

Оператор установил перед объективом плоскопараллельную стеклянную пластинку, покрыл ее с наружной стороны слоем пудры и прочертил по запудренной поверхности направление лучей солнца, якобы падающих через окно. Пудра за границей прочерченных линий стиралась. Оставшиеся запудренные места имитировали солнечные лучи. Они освещались контровым светом таким образом, чтобы их яркость возрастала к левой части кадра, где находились окна.

Способом оптической ретуши созданы такие кадры в «Сибиряках», как елка с окружающим ее световым ореолом, ночная Красная площадь с лучами прожекторов, лучи от лампы в комнате учительницы.

В дальнейшем М. Кириллов усовершенствовал этот метод и создал так называемый оптический компенсатор. Эта насадка состоит из двух стоящих под углом стеклянных пластин. Луч света от осветительного прибора, пройдя через одну из этих пластин — матовое стекло с кашетками, отражается перед объективом в другой стеклянной пластинке. Регулируя яркость осветительного прибора и расположение кашеток, оператор добивается нужной яркости и конфигурации вводимого в кадр луча или блика.

На окраине леса приостановились, любуясь бескрайней панорамой тайги, герои фильма. Далеко внизу, теряясь в туманной дали, раскинулся заснеженный поселок. Работая над этим и рядом других кадров, М. Кириллов использовал эффективный и экономичный способ диапозитивной рирпроекции.

Оператор применил этот метод еще в 1938 году на картине «Юность командиров»». Он снял ряд горных пейзажей. Были изготовлены диапозитивы размером 9x12 см. Изображение с диапозитива проецировалось на просветный экран, на фоне которого действовали актеры. Самое важное было точно соединить игровые сцены с диапозитивным фоном по освещению, перспективе, тональности. Часть местности, например, скала, обычно продолжалась павильонной достройкой, что помогало замаскировать прием.

Способ этот прост и удобен, и нельзя не согласиться с Б. Горбачевым, сожалевшим, что «этот простой и удобный способ комбинированной съемки применяется только на студии им. Горького». 

Работая над изобразительным решением фильма, М. Кириллов продемонстрировал неистощимую изобретательность и выдумку, умело используя и длиннофокусный объектив, и различные виды комбинированных съемок, и выразительные ракурсы, и разнообразные эффекты освещения.

И все же, даже на этом фоне, среди этих поисков и находок оператора, выделяется эпизод проезда раненого мальчика на телеге по лесу. Здесь оператор блестяще развивает метод, ныне называемый «субъективной камерой», с которым мы уже знакомы по «Снам солдата»» и «Монологу Кеденека».

Будто устремленные в небо колонны величественного храма, увенчанного белоснежными облаками, обступают деревья раненого мальчика. Они как бы провожают его, всматриваются на прощание и удаляются, гордые и могучие красавцы тайги. Эта необычная точка съемки, когда мы видим, двигаясь меж деревьев, как бы вырастающие из объектива стволы лесных великанов, оправдана и точкой зрения лежащего навзничь мальчика и всей романтической взволнованностью фильма. Хоровод деревьев, уходящих в даль неба; стремительные пробеги героев по берегу моря, снятые длиннофокусным объективом; съемка с рук одним кадром сюжетно важных эмоциональных эпизодов, — многие из находок М. Кириллова нашли в дальнейшем свое продолжение в работах ряда советских кинооператоров.

Дьяконов Ю.А. «Сибиряки» // Дьяконов Ю.А. Всегда в поиске. Из опыта работы заслуженного деятеля искусств РСФСР оператора М. Кириллова. М., Бюро пропаганды советского киноискусства, 1970. С. 14-17.