Мечта Лёли была — поступить в Академию художеств в Ленинграде, куда он и послал из Челябинска письмо. Но ответа не получил,
Старший брат Лёли, Наум, служил тогда в Москве, в войсках ПВО, и он посоветовал ему подать заявление во ВГИК, на художественное отделение, где уже тогда преподавал Лев Исаакович Мильчин.
«Да мы с Лёвой друзья детства, с 1927 года, с нулёвки, — вспоминает Шварцман. — Учились в бывшей минской гимназии. Он во ВГИК поступил ещё зимой 1938-39 года, а закончил в эвакуации, в Алма-Ате. Вскоре сам стал преподавать. Уже потом мы художничали в одной студии... Лёвушка Мильчин! Легенда Союзмультфильма! Мы его шутливо, ласково называли — Левушка. Дипломными карандашными рисунками Лёвы к «Тилю Уленшпигелю» Эйзенштейн восторгался. Потрясающий художник!...»
А тогда, осенью сорок пятого года, Лёля написал во ВГИК, и вскоре пришёл вызов.
Он ехал в Москву и размышлял о том, что вскоре ему предстоит определиться.
Всю жизнь он любил книжную графику и решил, что это близко к мультипликации...
«Я, если можно так выразиться, по-настоящему увидел анимацию в 1945 году. В Москву привезли фильм Диснея «Бемби», который стал для меня потрясением! И до сих пор остаётся... Помню, пошёл на площадь Маяковского, кинотеатр «Москва». Хохот стоял невообразимый. Многие вообще не понимали, как это можно так выдрессировать животных, чтобы они так ярко и интересно играли. До многих не доходило, что персонажи нарисованные, не живые. Но я уже кое-что знал об этом искусстве по разговорам. Поэтому, когда я поступил во ВГИК на художественный факультет, то выбрал отделение мультипликации. Для художника-графика это значительно интереснее, чем создавать декорации, чертить их, строить. Это не мой путь...»
А в мультипликации? В мультипликации весь образный мир создаёт художник.
Кафедрой мультипликации в те годы заведовал Иван Петрович Иванов-Вано. Бесспорный классик этого искусства, профессор Вано уже тогда был знаменит. А организатором и создателем художественного факультета Института кинематографии — ещё до войны, в 1938 году — был замечательный художник Фёдор Семёнович Богородский. Живопись и рисунок преподавали Юрий Иванович Пименов, Константин Феофанович Морозов, Григорий Михайлович Шегаль. «Помню, Шегаль говаривал мне: «У вас цветовой недогляд», — признаётся Лёля, — он единственный сумел объяснить мне сущность живописи и развил во мне чувство цвета, за что я ему бесконечно благодарен.
Н.Н. Абрамова. Предисловие. Классик по имени Леле в стране мультипликации. Москва. Издательский дом «Ключ-С». 2010Н.