Творческий путь Соловьева-Седого начался с песенного воплощения героических образов. В 30-х годах он написал суровые баллады о 9 героях гражданской войны и современности («Гибель Чапаева», «Песня о дружбе», «Песня о двух товарищах»), лихие армейские песни («Казачья кавалерийская» и др.), бодрые марши («Парад»).
Эта линия творчества композитора продолжалась во время и после Великой Отечественной войны. Хотя мы знаем его прежде всего как задушевного лирика и мастера задорной шутки, ему хорошо удаются и маршевые песни. Из них популярны — «Гвардейская походная», «Комсомольская песня», созданные в последние годы, «Солдат — всегда солдат», «Марш милиции». Сюда же относятся такие лучшие образцы его творчества, как «Марш нахимовцев» и «В путь!».
В солдатской песне «В путь!» (из фильма «Максим Перепелица») полностью соблюдены признаки армейского походного марша: ровность и четкость поступи, настроение решительности и удали. И в то же время музыка выражает лирическое чувство («А для тебя, родная.,.»), в ней есть чисто русская мягкая напевность, которая придает песне особое обаяние. Недаром ее так полюбили в армии: она не только помогает «печатать шаг», но и о многом говорит солдатскому сердцу.
«Марш нахимовцев» (из фильма «Счастливого плавания») посвящен юным морякам, и его музыка полна солнечной жизнерадостности, молодого задора.
Еще в большей степени яркая лирическая направленность, свойственная индивидуальности композитора, ощущается в повествовательных песнях о героях («Баллада о Матросове», «Песня о краснодонцах, «Шел солдат из далекого края», «Азовская партизанская» и др).
По-своему говорит Соловьев-Седой и о лирических чувствах солдата. Ему особенно дороги чистота, нежность и вместе с тем сдержанность в выражении этих чувств, застенчивость, которая прикрывается порою добродушной усмешкой. Любовь к родному уголку земли, к своему дому, к близким людям сливается с большой любовью ко всей советской Родине.
Впервые Соловьев-Седой полностью раскрылся как лирик в суровые годы Великой Отечественной войны. 24 июня 1941 года он написал песню «Играй, мой баян» (слова Л. Давидович). В песне — такой же скромной, бесхитростно простодушной, как ее герой, — есть и что-то глубоко трогающее за сердце. И в музыке песни, при всей ее простоте, столько искренной сердечности и тепла, что веришь: для героя этой песни любовь к Родине действительно является личным чувством — нежным, сильным и чистым, достойным горячо любимой подруги.
Более широкий круг настроений воплощен в песне «Соловьи». Поэт Алексей Фатьянов и композитор отталкиваются здесь от одного из любимейших образов народной лирики, связанного с представлением о юности, о поэзии чистых чувств, о любви. В ней отражено и другое: весенний расцвет жизни, разлив чувств, захватывающих душу солдата, несмотря на то, что сегодня «пушки бьют», а «завтра снова будет бой».
Выразив в годы войны, как никто другой, грусть расставания с родными краями и мечту о мире, Соловьев-Седой в первые послевоенные годы посвятил не менее яркие песни радости возвращений и встреч после победы. Счастье вновь обретенной любви, накопившаяся за годы разлуки нежность высказаны, например, в его песнях «Стали ночи светлыми», «Услышь меня, хорошая», «На лодке» (из кинофильма «Первая перчатка»),
Но нередко возвращается композитор и к мыслям о минувшей войне, к образам ее героев. Они предстают в ряде его послевоенных песен. Среди них «Где же вы теперь, друзья-однополчане» (слова А. Фатьянова). Песня эта появилась вскоре после окончания войны. Но не устарела она и в наши дни. Каждый год, когда отмечается День Победы над фашизмом, ветераны Великой Отечественной войны собираются вместе или мысленно обращаются к фронтовым друзьям. И снова звучит замечательная песня Соловьева-Седого.
О событиях и героях военных лет напоминают и его новые песни, в том числе «Курганы», «Огненные годы», «Песня о неизвестном солдате», «Никто не забыт». В том же ряду стоит «Баллада о солдате» (слова М. Матусовского) из кинофильма «В трудный час», посвященного битве под Москвой в 1941 году. Эта песня сурова, в ней чувствуется большое внутреннее напряжение. Будто с усилием, преодолевая препятствия, движется вперед мелодия. Труден был путь солдата, и об этом в песне сказано правдиво, без утайки и прикрас.
Из песенной лирики Соловьева-Седого последних лет выделяются «Версты» (слова Л. Ошанина) и «Подмосковные вечера» (слова М. Матусовского).
Положительные герои, хорошие советские люди предстают, большей частью, и в шуточных песнях Соловьева-Седого, которые стали появляться с начала Великой Отечественной войны.
Искристая, меткая шутка и добродушная усмешка всегда были верными спутниками русского солдата. Неразлучен с ними и наш советский воин. Даже в трудные минуты фронтовой жизни не смолкали среди солдат острое слово и веселая песня.
Смех приобретает в шуточных песнях Соловьева-Седого разное значение. Иногда он выражает издевку героев над врагом, презрение к опасности. Так происходит, например, в песне «Далеко иль недалечко» (слова А. Фатьянова).
В других песнях — о быте воинов, об их повседневной фронтовой жизни — юмор отражает душевную силу наших солдат, их умение стойко переносить тяготы войны. Даже о разлуке с любимыми девушками они поют с добродушной усмешкой, за которой в действительности скрывается застенчивость. Ведь часто бывает, что мужественные люди не хотят показаться сентиментальными, когда говорят о своих сокровенных чувствах, и поэтому немножко посмеиваются сами над собой. В этом смысле примечательна песня «Как за Камой за рекой».
Такой же юмор, выражающий теплое, ободряющее отношение автора к своим героям, наполняет бодрые строевые солдатские песни «Ничего не говорила», «Вася Крючкин» («Девушка и взвод»), песни летчиков «Пора в путь-дорогу» и «Потому что мы пилоты» (из кинофильма «Небесный тихоход»).
Примыкает к ним и наиболее своеобразная из шуточных песен Соловьева-Седого «На солнечной поляночке». Если прочесть стихи А. Фатьянова, то можно и не заметить шутки — она скрыта в самом конце. А до этого идет рассказ о парне-гармонисте, о его любви к «дивчине гордой», что «с ума свела». И основная идея стихов — утверждение верности девушки фронтовику.
Последние годы подарили нам новые прекрасные образцы шуточных солдатских песен Соловьева-Седого: «Раз — два!» («Строевая лирическая»), «А что солдату надо?». В них — и юмор, и удаль, и лирическая распевность. Оттого так полюбились они нашим воинам,
Лучшие песни Соловьева-Седого дают примеры искусства, подлинно народного и по своему содержанию, и по форме. Кто бы ни были их герои — многолюдные массы или отдельные личности,—композитор выражает думы и чувства всего нашего народа, показывает типичные черты народного характера.
Нередко от лица массы в песнях Соловьева-Седого выступает небольшой, тесно сплоченный коллектив: моряки одного корабля, солдаты одного подразделения, студенты одного курса. Композитор первым ввел в советскую лирическую песню такого «коллективного героя», воспев поэзию товарищества.
Часто бывает и так, что песня посвящается только одному человеку, но и он показан как представитель всего народа. Это любимый герой Соловьева-Седого — простой паренек из рабочего поселка или колхозного села, гармонист и любитель песни, скромный и приветливый, дружелюбный и сердечный, с открытой душой и добрым сердцем, не боящийся трудностей и не унывающий в беде.
В годы Великой Отечественной войны Соловьев-Седой впервые запечатлел в своих лирических песнях чудесные душевные качества этого рядового героя наших дней. После войны в облике «простого паренька» появились новые черты: он возмужал, стал душевно более зрелым, его чувства и мысли углубились. И композитор последовал за своим героем, показав его по-новому в таких песнях, как «Где же вы теперь, друзвя-однополчане», «Подмосковные вечера», «Баллада о солдате» и многих других.
Творчество Соловьева-Седого тесно связано с русской народной песней. Композитор умело использует и смело обогащает различные ее виды (крестьянская песня, городская, солдатская), ее выразительные средства. Особенно часто он обращается к тем песенным жанрам, которые распространены в современном быту.
Непосредственность чувства, богатство выдумки и живость изображения, свойственные Соловьёву-Седому, проявляются в наибольшей степени в основной, мелодической стороне его песен. Его мелодии напевны и пластичны. Глубоко народные по своему духу, они вместе с тем оригинальны, изобилуют свежими «находками», удачно найденными новыми оборотами. Много свежего, необычного также в построении песен Соловьева-Седого, в их ритмической стороне и гармонии.
В этом своеобразии нет ничего надуманного, вычурного. Музыка Соловьева-Седого привлекает искренностью, неподдельной задушевностью. Она идет от сердца к сердцу. А такое искусство всегда находит отклик у миллионов.
Горячий советский патриот, певец родной страны, вдохновенно раскрывающий в своем творчестве душевное богатство нашего народа, его замечательные моральные качества, воспитанные партией, — таким мы знаем Соловьева-Седого. Советские воины видят в нем своего большого друга, отдающего много творческих сил созданию ярких, воодушевляющих песен для Советской Армии и Военно-Морского Флота.
А. СОХОР.: «Василий Соловьев-Седой»