В картине удалось передать правду романа, правду жизни и войны, воспроизведенную в нем. Ее герой — сама история, сорок первый год — год поражений и утрат, несломленного мужества и радости первых побед. Боль, гнев и кровь этих трагических месяцев — от июля до декабря...
Они встают с экрана — солдаты сорок первого года, герои романа и фильма. Вот хотя бы молодой офицер-танкист (артист Олег Ефремов), который собирает спешащих куда-то в панике людей. Собирает, чтобы бросить их в бой. И когда спрашивают его фамилию, хорошая русская улыбка, неожиданная во фронтовой обстановке, озаряет его потемневшее от усталости лицо: «На моей фамилии Иванов — вся Россия держится!» Даже в самые трагические минуты Ивановы верили в победу.
Конев И. Правда о живых и бессмертных // Экран 1964 [Сборник].
М.: Искусство, 1965.