Я бесконечно уважаю Звягинцева. Он блистательный кинематографист, персонаж мировой сцены, который входит во все списки 100 лучших режиссеров XXI века. Работа с ним — это для меня ответ на вопрос, зачем я вообще занимаюсь этим делом. Звягинцев — талантливый и бескомпромиссный человек. И конечно, он укладывается в мое представление об искусстве, воспитанное в интеллигентской кинематографической семье.
Еще в конце 90-х я посмотрел его короткометражку «Черная комната» на канале РЕН ТВ и понял, что это какой-то необычный парень. Я даже позвонил Лесневскому и спросил: «Кто это? Свяжи меня с ним, хочу с ним делать кино». Но он сказал: «А мы уже снимаем кинофильм вместе». Когда в Венеции я увидел «Возвращение», на меня картина произвела шоковое впечатление. А потом, много позже, он сам ко мне пришел. Он предлагал большой проект про войну, который обречен был стать выдающимся, но при этом экономически провальным. Я ему сказал: «Война-то ладно, но вам с вашим чувством пластики кинематографа и пониманием сложного психологического устройства людей нужно однозначно делать современные истории». Потому что проблема «Возвращения» и в еще большей степени «Изгнания», по мнению многих, в том, что действие происходит с абстрактными людьми в абстрактном месте. Эта подчеркнутая метафоричность показалась многим нарочитой, искусственной. Хотя меня это не смущало. Андрей человек нерелигиозный, но, как очень часто бывает у серьезно подготовленных кинематографистов, в нем понимание религиозного происхождения и природы искусства очень сильно. Без знания каких-то христианских контекстов понимать Звягинцева невозможно. Я сразу сказал ему: «Если будет все то же самое, но персонажей будут звать сегодняшними именами, фамилиями и отчествами и они будут глубоко укоренены в сегодняшней жизни, может получиться интересно». А он тут же: «У меня есть такая история» — и прислал мне вечером «Елену», всего 40 страниц. Сначала я было подумал, что маловато, — нормальный сценарий должен быть 100–120 страниц. Но я прочитал очень быстро и утром же позвонил сказать ему, что давайте делать, конечно.
Александр Роднянский. 100 главных русских фильмов: 1992-2013. Елена // Афиша. 2013. 30 декабря