В фильме «26 комиссаров» местами имеются длительные описания, настойчивые и назойливые надписи, но наряду с этим картина насыщена острыми, компактными и содержательными характеристиками. Пышным, бездарным адвокатским речам меньшевиков и эсеров противопоставлены блестящие, остро отточенные реплики Степана Шаумяна, в которых раскрываются обаятельные и мужественные черты революционного трибуна, организатора и большевистского борца.

Кое-кто упрекал Шенгелая в том, что у него вместо «живого человека» — схемы. Это неверно. Режиссер не дает на протяжении действия развернутых характеристик своих героев, потому что этот метод изображения вне стиля всего его фильма. Однако перед зрителем в остро отточенных и скупых рисунках Шенгелая до конца раскрыт образ и с убедительной яркостью донесены его основные черты. Во многих эпизодах фильма «26 комиссаров» та же композиция рисунка, манера письма, что и в «Элисо», но только осложненная совершенно новой обстановкой, использованная режиссером для творческой разработки неизмеримо более сложной, многообразной и ответственной темы.

Смело прибегая к живописным приемам, Шенгелая превратил природу, пески и нефть из декоративного атрибута в кричащего свидетеля катастрофы. И в этом отношении особенно запоминается вся обстановка расстрела двадцати шести мужественных большевиков: пейзаж с его равнодушным белым песком как бы проникнут негодованием к подлому убийству.

В «26 комиссарах» режиссерское мастерство органически слито с операторским искусством: фотографии картины замечательно сочетаются с идейным содержанием произведения. Лица рабочих, их жесты, заливающая промысла нефть, текущая повсюду, — неразрывные элементы художественной ткани произведения.
Это не декорация, а живая, содержательная, волнующая иллюстрация ко всей теме фильма.

Шенгелая — мастер художественных деталей. Его герои иногда находятся еще за кулисами, но зритель ощущает их приближение, потому что режиссер талантливо подготовляет их к восприятию образа. Это особенно ярко проведено в картине по линии раскрытия образа Шаумяна. В сцене заседания Совета появление Шаумяна воспроизведено таким образом, что само его приближение наэлектризовывает аудиторию. Реплики, которые бросают меньшевики и эсеры по адресу Шаумяна, метко парируются лаконичными и острыми выкриками с мест. Несмотря на то, что в движениях меньшевиков, эсеров, дашнаков явно ощущается стремление выдвинуть, показать себя, заигрывать с массами, они остаются на заднем плане маленькими проходящими тенями. ‹…›

Таков этот фильм, насыщенный суровой и мужественной простотой, революционной целеустремленностью, исторической правдой. ‹…›

В фильме «26 комиссаров» по сей день звучат слова из поэмы Н. Асеева:

Эта песня писана в вашу честь,
Эта песня о вас,
Двадцать шесть…
Ваш последний шаг
Все звенит в ушах.
Той стране не пасть,
Той стране цвести,
Где могила есть
Двадцати шести.

 

Вельтман С. Николай Шенгелая. М.: Госкиноиздат, 1939.