К концу 1939 года Н. Погодин закончил новую пьесу «Кремлевские куранты». ‹…› Пьеса не вызывала никаких сомнений. Это событие! Надо немедленно ставить ее! ‹…›

Только я размечтался, вдруг узнаю — Погодин отдает свое детище во МХАТ. ‹…› Но я настолько влюбился в «Куранты», что решил не сдаваться. Почему бы хорошей пьесе не идти в двух театрах?
Даже интересно — посоревнуемся с МХАТом! ‹…›

Но еще до знакомства с «Курантами», в начале 1939 года, я получил из Ленинграда ошеломляющее известие: Г. Козинцев и Л. Трауберг приглашают меня сниматься в двухсерийном фильме «Карл Маркс»! Сценарий скоро будет готов. А пока, не теряя времени, надо готовиться. Фильм должен кончаться смертью Маркса, а в первых эпизодах ему — 18 лет! С них и начнем. Надо срочно юнеть! Пробовать грим — четырех разных возрастов! Режиссеры, кстати, просят, не помогу ли я найти партнершу — красавицу Женни?

Я очутился между двух огней — да еще каких! — «Куранты» и «Маркс». Разве хватит сил отказаться от роли Маркса — настолько увлекательной, захватывающей! Тем более, что я у режиссеров единственный кандидат — редкое доверие. ‹…›

Начались поездки в Ленинград. Пробы грима, репетиции, обсуждения, консультации… ‹…›

Чем больше я погружался в новую работу, тем становилось яснее, что фильм о Марксе с постановкой «Курантов» совместить едва ли возможно. Пьеса Погодина стала отодвигаться на второй план…

Работа оказалась не менее сложной, чем ленинская. А в чем-то даже более трудной. Ведь живых свидетелей нет! Впрочем, я умудрился разыскать человека, который видел живого Маркса! Это был шлиссельбуржец Н. Морозов. Навестил его в Ленинграде, но он 
был очень стар и помочь ничем не мог. Жена его, принимавшая живейшее участие в беседе, попросила: «А ну, Коля, покажи,
как ходил Маркс». Николай Александрович послушно прошелся по комнате, но ничего полезного из этого я для себя не извлек.

Козинцев и Трауберг часто приезжали в Москву. Сценарий проходил по инстанциям. Режиссеры получили многочисленные замечания. Начали вносить исправления в текст сценария.

Все закончилось неожиданным образом: 10 мая 1941 года, когда с «Курантами» все сроки я уже пропустил, пришло извещение,
что фильм о Марксе сниматься не будет…

Итак — я остался у разбитого корыта: ни «Курантов», ни «Маркса»! С этими постановками мне фатально не везло: они еще дважды возникали на моем пути и оба раза срывались!

 

Штраух М. Главная роль. М.: Всероссийское театральное общество, 1977.