С самого детства Мстислав Сергеевич Пащенко увлекался живописью и рисованием. Особенно много времени уделял он рисункам с натуры животных и птиц. Будучи еще совсем мальчиком, он иллюстрировал книгу отца, писателя-орнитолога «Определение птиц по их силуэтам и полету». Это была его первая «печатная» работа.
Вот эта любовь к зарисовкам в движении, вероятно, и привела М. С. Пащенко к профессии режиссера-мультипликатора. А с кинематографией Мстислав Сергеевич познакомился еще в ранней молодости, помогая своему брату — киномеханику. У него была возможность знакомиться с каждой киноновинкой. То было время общего увлечения кино — этим молодым тогда искусством.
"И, конечно, у меня, как и у многих моих товарищей, было сильное желание принять участие в создании этих фильмов, а не быть только кинозрителем«,— писал М. С. Пащенко в своих воспоминаниях.
Но для этого недостаточно было лишь одного желания. Да и жизнь складывалась совсем по-иному.
Для того чтобы иметь самостоятельный заработок, Пащенко пришлось поработать электромонтером, художником-плакатистом в одном из кинотеатров, художником и хористом в оперном театре. Потом он уехал в Петроград, чтобы получить там специальное художественное образование.
Закончив художественную школу по классу графики, Мстислав Сергеевич сразу же включился в работу по иллюстрации детских книг в издательствах «Радуга», и «Молодая гвардия». Были сделаны иллюстрации для ряда детских книг, в некоторых из них Пащенко был и автором и художником.
И вот, наконец, в 1933 году Мстислав Сергеевич еще раз меняет профессию, на этот раз уже окончательно.
Зная М. С. Пащенко по книгам как художника-иллюстратора, киностудия «Ленфильм» пригласила его включиться в творческий коллектив, создававший под руководством режиссера М. Цехановского мультфильм «Сказка о попе и о работнике его Балде». Работа над этим фильмом (хотя он и не был завершен) сначала в качестве художника-мультипликатора, а затем и сорежиссера, много дала М. С. Пащенко в освоении этого нового, трудного, но интереснейшего вида искусства.
В 1939 году, когда в нашем кино появляется цвет, Мстислав Сергеевич создает свою первую самостоятельную работу: цветной звуковой фильм «Джябжа». Он был по заслугам оценен зрителями как лучший мультипликационный фильм 30-х годов. Успех этой маленькой картины в первую очередь зависел от сценария. Пользуясь мотивами нанайского фольклора, Пащенко разработал интересный, необычайный и увлекательный сюжет. Сохранив национальное своеобразие нанайской сказки о трех друзьях — девочке, собачке и лягушке, автор фильма сумел выявить ее идейный смысл, ее моральное содержание, представляющее интерес для юных зрителей всех национальностей.
Первый самостоятельный фильм Мстислава Сергеевича уже нес в себе те качества, которые вообще отличают творчество этого режиссера. В нем с любовью и теплым юмором были переданы характеры рисованных героев, он отличался исключительной тщательностью режиссуры, точностью мультипликата и мимических характеристик. Ни в одном из предвоенных мультипликационных фильмов цвет не был использован так хорошо и полно, как в «Джябже».
Первый успех повлек за собой новые творческие планы, все большее увлечение любимым делом. Был написан сценарий «Песенка радости». Приступили к разработке эскизов, но началась Великая Отечественная война.
С первого же дня Мстислав Сергеевич был мобилизован в Красную Армию. Кратковременное пребывание на фронте, ранение и контузия, госпиталь...
После демобилизации из армии, в суровых условиях ленинградской блокады — снова работа в киностудии над короткометражным фильмом «Вася Теркин». Потом режиссер направляется в студию «Союзмультфильм», находившуюся в то время в Самарканде. Там совместно с режиссером А. Ивановым был создан фильм «Синица» (по басне Крылова).
Студия вернулась в Москву. У режиссера возникает желание продолжить работу над начатым до войны фильмом «Песенка радости». Попытки разыскать сценарий и цветные эскизы не дали результатов. Пришлось заново писать сценарий, заново делать эскизы, разрабатывать типажи.
«Картина „Песенка радости“ задумана была мною как лирическая сказка. Хотелось раскрыть в ней большую тему дружбы, показать победу доброго начала над злым».
Это в полной мере удалось режиссеру. Картина была послана на Международный кинофестиваль в Венеции в 1947 году, где получила премию «За человечность» и бронзовую медаль.
В 1951 году Мстислав Сергеевич делает два фильма: «Когда зажигаются елки» — лирико-комедийная картина на материале занимательных новогодних приключений Деда-Мороза, Снегурочки и маленьких ребятишек, в которой решалась тема дружбы и честности в выполнении своего долга.
Второй фильм— «Лесные путешественники» (сценарий Г. Скребицкого и В. Чаплиной). Эта трогательная история беличьей семьи пришлась по душе нашим маленьким зрителям. В работе над этой картиной режиссер особенно ясно почувствовал, как помогло ему знание повадок животных, полученное еще в детстве.
В 1952 году Мстиславу Сергеевичу за высокое мастерство режиссера-мультипликатора была присвоена высшая режиссерская категория.
Следующей, особенно значительной его работой был маленький одночастный фильм «Непослушный котенок», завоевавший широкое признание зрителей не только у нас, но и за рубежом. Мораль фильма, обращенная к самым маленьким зрителям, очень проста: надо слушаться старших. Развивается она в приключениях маленьких зверушек, подбитых непослушным котенком на самовольное путешествие по лесу. Но эта простенькая история разработана режиссером с таким превосходным знанием детской психологии, что неизбежно вызывает при просмотре горячие аплодисменты зрителей любого возраста.
В 1955 году совместно с Б. Дежкиным был создан спортивный фильм в жанре басни-сказки «Необыкновенный матч», а в 1956 году его продолжение — «Старые знакомые». Это фильмы, высмеивающие зазнайство и грубость в спортивном мире. «Необыкновенный матч» на Международном кинофестивале в Венеции в 1955 году получил первую премию как лучший мультфильм о спорте.
В 1957 году М. С. Пащенко было присвоено звание заслуженного деятеля искусств.
Последней завершенной работой режиссёра был «Привет друзьям» — к VI Всемирному фестивалю молодежи в Москве, сделанный им в содружестве с режиссерами Б. Дежкиным и А. Ивановым.
22 октября 1958 года скоропостижно скончался лучший и непревзойденный мастер советской мультипликации Мстислав Сергеевич Пащенко. Творческое наследие, оставленное этим человеком чистейшей души, будет долгие годы служить достойным примером того, как нужно писать, рисовать, снимать и играть для детей, разговаривать с ними выразительными средствами кино.
Семеян Е. Мстислав Пащенко. Сов. экран. 1959. № 7 с. 12-13