Александра Петрова заметили по-настоящему только тогда, когда он получил премию «Оскар» за фильм «Старик и море», да и то в первых восторженных репортажах пугали его с однофамильцем — Анатолием Петровым, работающим в совершенно другой технике. Между тем Александр Петров к тому времени не только был известным в мире режиссером, чьи фильмы дважды участвовали в номинациях на «Оскара».
После окончания ВГИКа и до поступления на Высшие курсы режиссеров и сценаристов он был художником на Свердловской студии, где сделал несколько прекрасных работ. Лучший из его фильмов того времени — «Добро пожаловать!» (режиссер Алексей Караев), решенный совсем в иной, намного более условной стилистике, чем поздние его работы, ибо, став режиссером, он от условности двигался к реализму классической станковой живописи. В свое время это даже вызвало споры, считать ли его фильмы анимационными — или это какое-то новое, совершенно другое направление. И дело тут не в живописи по стеклу, которую используют и другие художники, и другие режиссеры, а в стремлении Александра до предела приблизиться к «настоящей жизни». Ожившая живопись — но живопись реалистическая. Почти для всех своих персонажей он ищет модель: мальчик в «Корове» — его сын Дима. Он же, выросший, стал персонажем фильма «Русалка». Главный герой картины «Сон смешного человека» — оператор Сергей Решетников, а хемингуэевский старик Сантьяго срисован с тестя Петрова.
Четыре перечисленных выше фильма — всё, что сделано пока
Петровым. Немногим больше часа экранного времени. Но только тот, кто совершенно не представляет себе действительно подвижнического труда этого режиссера и аниматора, мог бы сказать, что это мало. Его фильмы не всем нравятся, но его работа вызывает у всех равное уважение и восхищение. Как и его искренность.
После того как был закончен «Старик и море» (хотелось бы сказать — «вышел на экраны», но это было бы неправдой: прокат фильмов, в технологии IMAX, требует кинотеатров, и пока что в стране «Старика» в его настоящем виде посмотреть не удается), у многих проснулось любопытство — как он это делает? Очень просто: в самом буквальном смысле слова — руками. Секретов своей технологии не таит, показывает, как работает, однако желающих попробовать сделать так же — немного: трудно, слишком медленно, слишком рискованно. Сотворенный на стекле мир Александра Петрова живет под камерой, постоянно изменяясь, и к концу эпизода от первоначально созданного портрета или пейзажа ничего не остается: также, как и в реальном мире, они необратимо меняются. С той разницей, что здесь, если что-то не получилось, можно начать все заново.
Жизнь не стоит на месте, чем дальше, тем труднее справляться в одиночку, и сейчас у Александра — как было у мастеров, живших несколько столетий назад, — есть подмастерья. Есть и неоценимый помощник, которого у старых мастеров не было — неизбежный, наверное, сейчас компьютер. Но и компьютер — всего лишь инструмент, и подмастерья, которым художник доверял написать тот или иной фрагмент картины, не могли помешать мастеру оставаться полновластным хозяином своей работы, так что магия исчезнуть не должна. Остается набраться терпения и ждать.
Александра Василькова. Александр Петров. «Наши мультфильмы». М. «Интерросс». 2004