Дебют Дунаевского в кино — фильм «Первый взвод» (1933). Фильм (пусть во многом схематично) воскрешает события, связанные с первой мировой войной, показывает прозрение солдат, которые под воздействием большевистской пропаганды отказываются продолжать войну и перестают подчиняться Временному правительству. Если просмотреть авторские рукописи, хранящиеся в ЦГАЛИ (клавиры, партитуры, разрозненные оркестровые голоса), то можно убедиться, с какой тщательностью композитор стремился проникнуть в замысел кинорежиссера.
Он еще был новичком в кино, он еще не смел диктовать что-либо режиссеру В. Корш-Саблину (кстати, последний впоследствии очень гордился, что Дунаевский дебютировал в кино именно у него), но музыкальные номера выполнены настолько красочно и самобытно, что они не могли не повлиять на поэтику фильма в целом. Само перечисление отдельных музыкальных эпизодов свидетельствует о многообразной работе композитора и о его разнообразных художественных решениях: «Прощание с деревней», «Отъезд мобилизованных», «Весна» (интермеццо), «Перед атакой», «Боевая атака», «Бой», «После боя», «Бегство», «Смерть Шапиро», «Манифестация», марш, танцевальные номера — полька и вальс. У Дунаевского не только оркестр звучит живописно, но и небольшие ансамбли колоритны в своем звучании — таков вальс для окарины, концертино и жалейки. Музыкальная канва фильма расцвечена интонациями русских, белорусских, еврейских песен. В фильме «Первый взвод» песня еще не приобрела значения «идеологического фокуса», но она достаточно выразительно передает настрой эпизода (невеселая окопная песня под баян — перед атакой) и дает повод для создания лейтмотива (колыбельная). Когда пытаешься проследить творческий путь Дунаевского в кино, то прежде всего обращаешь внимание на семимильные шаги, которыми он шагал в новом для него искусстве. И действительно, если первые два фильма, к которым он написал музыку (второй фильм — «Дважды рожденный»), не имели общественного резонанса ни за рубежом, ни даже у нас в стране, то фильм «Веселые ребята», вышедший всего лишь через год, сразу же поднял его авторитет кинокомпозитора до международного уровня.
Н. Шафер. Дунаевский сегодня.