В пятидесятые годы Дунаевский пишет чрезвычайно много. Он работает с Пырьевым с такой самоотдачей, будто каждый их фильм в его жизни последний. В документально-публицистической ленте «Мы за мир» (1951) появилась одна из лучших его песен — «Летите, голуби, летите!». Между прочим, ее по неизвестным причинам — и это не анекдот — сразу запретили передавать по радио. Следующую пырьевскую картину — бытовую драму «Испытание верности» (1954) — композитор так насытил музыкой, будто полагал, что на экране пойдет мюзикл...
25 июля 1955 года. Дунаевский с утра в хорошем настроении написал письмо — ответил на показавшиеся любопытными вопросы неизвестной поклонницы своего таланта. Потом сел за рояль, чтобы закончить танец балетного ансамбля «Пальмушка» — последнюю страницу оперетты «Белая акация». Почувствовал себя плохо — схватило сердце. Крикнул (громко ли?) домработнице, что была на кухне, — никто не отозвался. Встал, чтобы взять нитроглицерин из висящей рядом аптечки. Не дотянулся и рухнул замертво.
Все, что досужие языки наплели позже о причинах его смерти, было ложью.
Скороходов Г. Леонид Утесов. Песня, спетая сердцем. — М.: ООО «ТДАлгоритм», 2017. — 336 с.