Ирине Андреевне Кирсановой не более 25 лет. Она была на курсах и у нее много друзей среди студентов и бывших курсисток.
Год по окончании курсов Ирина провела в Лондоне, где изучала бухгалтерию в крупном торговом деле. Там же она усвоила привычку — заниматься в свободное время физическими играми. Она ездит верхом, гребет, отлично владеет ракеткой в теннисе и метко стреляет.
От отца ей досталось прекрасное подмосковное имение «Кирсановка», дом-дворец в Москве и наличными деньгами свыше миллиона.
Ежегодно в «Кирсановке» справляется в день Великомученицы Ирины «маевка». Молодые друзья молодой хозяйки, наезжающие в этот день из города, привозят с собой в «Кирсановку» беззаботное веселье счастливой юности и наполняют шумом и смехом аллеи старого парка.
Вот и теперь они собрались на поляну и развлекаются, стреляя в цель. На черной мишени отчетливо выступают круги из белых алебастровых шариков.
Попасть в маленькие шарики не так легко и почти каждого стреляющего встречает неудача, а вместе с нею громкий смех всех присутствующих и шутливые замечания.
Студент Глеб Николаев взимает с промахнувшихся контрибуцию и шаловливо позвякивает монетами, собирая их в свою Фуражку.
Очередь стрелять доходит до молодого инженера Ронецкого. Он долго целится. Выстрелил. Промах.
Ронецкий нахмурился, осматривает ружье...
— На глаз видно, что ружье с плохим прицелом, — говорит он.
Взрыв веселого смеха встречает это объяснение. Ронецкий гордо пожимает плечами и направляется в сторону. Но не успел он сделать и двух шагов, как его настигает Глеб.
— А контрибуцию?
С досадою достает Ронецкий кошелек и бросает монету, но бросает умышленно мимо фуражки Глеба, на землю. Подбежал лакей, поднял монету и подает Глебу. Тот велит подать Ронецкому, а сам снова подставляет фуражку. Ронецкого всего передернуло, но делать было нечего, и он, взяв монету из рук лакея, опускает ее в фуражку Глеба.
***
На террасу вышли из дому Ирина и Катя Инсарова. За Ириною идет «ее тень». Так прозвали Бориса Николаева, брата Глеба.
Ирина услышала, что на поляне идет стрельба. В ней сейчас же проснулся инстинкт спортсменки.
— Уже стреляют? Отлично. Борис, голубчик, принесите мне мое ружье.
Счастливый данным ему поручением, Борис бежит в комнаты за ружьем.
— Ты сегодня очень интересна, Катя, — говорит Ирина.
— Да-а? На это есть особая причина. А какая, не скажу.
— Все равно, я рада за тебя, Катя. Какая бы ни была причина, лишь бы она принесла тебе счастье. Я люблю видеть счастливые лица.
Вернулся Борис. Ирина взяла у него ружье и быстро побежала
Инсарова всплеснула руками.
— Вот сумасшедшая!..
Борис поспешил за Ириной.
***
Как вихрь влетела Ирина в группу стреляющих. Ей кричат: — Становитесь в очередь!
— Ну вот еще, очереди ждать. Я по праву именинницы вне очереди.
Она занимает место и, выпустив один за другим семь выстрелов, разбивает все шарики.
Крики «браво» и аплодисменты приветствуют ее меткость. Подошел Ронецкий и целует ей руку. Глеб приносить ей все деньги, собранные в фуражку.
— Дань победительнице!...
Ирина взяла фуражку, ссыпала деньги в руки собирающему ружья лакею и, шаля, надела на себя фуражку Глеба.
Борис, заразившись шаловливыми настроением Ирины, выхватывает из кармана кожаный портсигар, высыпаеть из него папиросы, ставит себе на голову и предлагает Ирине стрелять.
— Давайте создадим сцену из Вильгельма Теля!
Все смеются. Но у Бориса лицо серьезное, исполненное фанатического восторга. Ирина заметила это и перестала смеяться. Медленно подходить она к Борису и пристально, испытующе смотрит на него. В губах зазмеилась улыбка. Тряхнула головой и широким жестом пригласила всех следовать за собою. Взяла под руку Бориса и пошла к террасе.
***
На террасе Ирина спрашивает Бориса:
— А если я промахнусь, Борис, и убью вас?
— От вашей руки даже смерть счастье.
— Ну становитесь сюда!...
Ирина ставит Бориса к деревянной стене террасы. Сама берет ружье и внимательно его осматривает.
Окружавшие принимают все это за шутку. Некоторые подходят к Борису и шутливо прощаются с ним. Шутит и Глеб. Он прикладывает пальцы к глазам и отряхивает с них будто бы слезы. Ирина тем временем заложила патроны. Загадочная улыбка блуждает на ее лице, но каждое движете ее, каждый шаг выражают спокойствие человека со стальными нервами и уверенного в себе.
Глеб вынул платок и машет, шутливо посылая Борису по ‹…›
Вдруг Глеб уронил платок и широкими глазами, полными ужаса, смотрит на Бориса. Ирина начала стрелять. Инсарова вскрикнула и, заткнув уши, кинулась к Ронецкому. Тот, перепуганный и раздосадованный, растерянно озирается кругом.
Ирина продолжает стрелять.
Бледный стоит у стены Борис. Ужас в глазах. Но на губах играет улыбка счастья.
Кругом головы ложатся, входя в дерево, пули.
Каждый раз, когда пуля ударяет в дерево, по лицу Бориса пробегает судорога.
Выпустив последний патрон, Ирина опускает ружье и оглядывается. Она видит ужас и смятение на всех лицах. Смеется. Подбегает к Борису, который, как пригвожденный, все еще стоить у стены. Ирина берет Бориса за руку, отводить от стены и целует его. На лице Бориса разливается счастье. Но нервы у него упали и он, дойдя до первого стула, тяжело опускается на него.
Все подходят к стене, где стоял Борис. Рассматривают, как легли пули, восхищаются меткостью Ирины.
Глеб подошел к Борису с протянутыми руками. Борис, улыбаясь, дает ему свою руку. Глеб, крепко сжимая руку брата, обращается к Ирине с упреком.
— Можно ли так играть жизнью человека, Ирина Андреевна?
— Оставь, брат. Моя жизнь — это мой именинный подарок Ирине Андреевне. Я люблю...
Борису не пришлось кончить, так как Ирина зажала ему рот рукой. Она подзывает Ронецкого. Вместе с Ронецким подходит и Инсарова.
Ирина кладет свою руку на локоть Ронецкого и говорит Борису:
— Милый Борис, вы должны знать, что я выхожу замуж. Вот мой жених.
Ронецкий и Борис смотрят друг другу в глаза: Ронецкий — гордо и победоносно, Борис — с глубокой ненавистью. Ирина смотрит на Ронецкого и не замечает выражения лица Бориса. Она не замечает также, как пошатнулась и полумертвая оперлась на стену Инсарова, когда услышала, что Ронецкий жених Ирины.
Все двинулись к Ирине поздравлять... Катя одна идет в сторону. Ее лицо полно муки.
***
После обеда гости разбились на группы. Лакеи подали кофе, ликеры, фрукты, сигары...
Около Ирины сидят Ронецкий и Борис.
— Валер, дайте мне кофе, а вы, Борис, угостите меня папиросой.
Ронецкий идет к столу, где разливаете кофе пожилая англичанка, бывшая гувернантка Ирины.
Борис, оставшись один с глазу на глаз с Ириной, дает ей папиросу и тихо говорит ей:
— А жизнь моя все-таки принадлежит Вам. Я подарил и назад не возьму.
Ирина жмете ему руку. Вернувшись с чашкою кофе Ронецкий скорее насмешливо, чем ревниво, смотрит на Бориса.
***
Ронецкому постель была приготовлена во флигеле. Он раскрыл окно, потушил свечу и сел на подоконнике.
Видимо кого-то ожидает. Услышал шаги около двери.
Быстро оборачивается и смотрит на дверь. Спешить к двери с радостным лицом, но ошеломлён, увидя входящую Инсарову. Через мгновение он уже успевает оправиться от неожиданности, овладевает собою и вступает с нею в объяснение.
— Ты жених Ирины... А я? Как же со мною?
— Ах, Катя, ты была и останешься моею единственною любовью. Но одно дело любовь, а другое женитьба. У тебя ведь нет миллионного состояния Ирины, а у меня душа владетельного принца. Я хочу, я должен занять властное положение. Если любишь, помогай мне...
Уговаривая Катю, Ронецкий тревожно оглядывается на окно. Катя плачет. Однако, словами и поцелуями Ронецкому удается успокоить ее и выпроводить из комнаты.
Он свободно вздохнул. Будто миновала опасность. На лице играет самодовольная улыбка. В окне появилась голова Ирины. Ронецкий подбегает к ней и заключает ее в объятия.
Анталек [Ханжонков А., Ханжонкова А.] Ирина Кирсанова // Пегас. 1915. № 1. Ноябрь.