Судьбу «Солдат», казалось бы, трудно назвать счастливой. Картине, что называется, не повезло — по экранам 1956 года она прошла стороной, многими незамеченной. Хуже того, картину замалчивали, а на ее критическом счету — очень скудном — оказались наскоро приклеенные ярлыки и необоснованные, несправедливые упреки. «Солдаты» некоторыми критиками были даже сочтены досадной неудачей; а такой суровый приговор — о мотивировках его будет сказано — естественно, не способствовал успеху картины.
И все же сказать сейчас, спустя двенадцать лет, что фильм явно не заслуживал этих отрицательных отзывов, значит сказать не самое главное. Гораздо существеннее, да и поучительнее другое — попытаться разобраться в фильме, который ознаменовал собой начало нового этапа в изображении Отечественной войны на экране. По справедливому замечанию поэта Б. Слуцкого, фильм А. Иванова «предварил правдивые фильмы о войне последних лет точно так же, как повесть В. Некрасова обогнала свою литературную эпоху, во многом предваряя наше время». Так вновь сходятся точки пересечения литературы и кинематографа военной темы. Здесь нет необходимости особо подчеркивать художественные достижения повести «В окопах Сталинграда» В. Некрасова, ее принципиальное значение для искусства первых послевоенных лет. Достаточно, например, привести отзывы писателей-фронтовиков К. Симонова
и С. Смирнова. К. Симонов: «Из советских книг о Великой Отечественной войне мне лично более всего дали как писателю „Василий Теркин“ Александра Твардовского, „Волоколамское шоссе“ Александра Бека, „В окопах Сталинграда“ Виктора Некрасова и некоторые военные стихи Бориса Слуцкого». С. С. Смирнов: «Если говорить о советской литературе, то лучшие здесь, как мне кажется, „Волоколамское шоссе“ А. Бека и „В окопах Сталинграда“
В. Некрасова».
Уже тот факт, что экранизация А. Иванова создана лишь через десять лет после появления книги Некрасова, сама сложность судьбы фильма свидетельствуют о многом. Прежде всего о том, что авторы фильма решились идти трудными, непроторенными путями, отстаивая право на свой ракурс в раскрытии темы Отечественной войны. «Солдаты» были первой военной картиной, в создании которой активно участвовал сам сценарист — писатель-фронтовик.
В этом смысле фильм не только «ивановский», но и «некрасовский». Эстетика писателя определила собой стилистику фильма.
Вот почему и фильм, созданный им совместно с режиссером, стал
не просто еще одной картиной о войне, а своеобразным фильмом-прологом, открывшим собой определенное направление в военной теме.
Муратов Л. Фильм-открытие // Александр Иванов.
Л.: Искусство, 1968.