Будущего исполнителя роли Ивана — Колю Бурляева — я заметил еще в студенческой работе моего друга Андрея Кончаловского. Это была двухчастевка «Мальчик и голубь» ‹…› правда, в планах еще не было никакого «Ивана», но уже тогда я подумал о возможности снять Колю в большом фильме. В дальнейшем, когда я прочел рассказ Богомолова и задумал его постановку, мне было ясно, что Коля — единственный возможный кандидат на главную роль.
Не будет преувеличением, если я скажу, что знакомство с ним решило мое отношение к постановке «Иванова детства» (слишком жесткие сроки, при которых не было возможности серьезно отнестись к поискам исполнителя роли Ивана, слишком сжатая смета — результат неудачного начала работы над «Иваном»), на которую согласиться можно было при наличии другого рода гарантий. И такими гарантиями оказались — Коля Бурляев, оператор Вадим Юсов, композитор Вячеслав Овчинников, художник Евгений Черняев.
Тарковский А. Когда фильм окончен. Говорят режиссеры «Мосфильма» // «Мосфильм». Вып. IV. С. 167-168.