В середине прошлого столетия по бессарабским селам рассказывалось немало историй о лесном атамане, который грабит богатых и оделяет бедных. Часть этих рассказов, дойдя до нас в строчках архивных документов, позволила создать на экране романтический образ батрака Тодора по прозвищу Тобулток, ставшего предводителем гайдуков, отважным борцом за справедливость для обездоленных.
Авторы сценария С. Молдован и О. Павловский, режиссеры М. Калик, Б. Рыцарев, О. Улицкая и в манере обрисовки характеров, и в сюжетном построении, и в изобразительном решении выдерживают в основном единый художественный стиль. Это чуть приподнятый, романтический и вместе с тем фольклорный стиль народного эпоса. Эпизоды фильма «Атаман Кодр», где участвуют Тобулток, его гайдуки, любимая им Юстиция, удались. В них покоряет мастерство актеров, играющих этих главных героев, поэтичность, которой веет от прекрасных молдавских пейзажей, отлично снятых оператором В. Дербеневым, и от народных мелодий, в общем очень драматичной и эмоциональной музыки композитора Д. Федова.
Колоритен в исполнении, артиста Л. Полякова Тобулток — трагический образ непокорного человека, обреченного на гибель. Под стать ему Юстиния, которую играет И. Кмит, и цыган Диордий — артист Я. Казибеев. Эти герои народны. Они щедро наделены силой, отвагой, любовью к своей родной земле и ее людям. Все это сильные стороны фильма. Но сюжет его построен так, что действие от просторов полей и лесов, где хозяева гайдуки то и дело переносится в стан врагов, в усадьбы жестоких помещиков, в воинские казармы. И эти эпизоды, к сожалению, беднее, примитивнее, неизмеримо слабее.
Режиссеры, монтируя, то и дело перебивают сцены в лесах эпизодами в помещичьих гостиных, картины боевых схваток — балами и игрой в карты. Но именно потому, что «помещичьи» эпизоды решены много слабее «гайдуцких», контрастного столкновения, от которого только выиграл бы фильм, не получилось. Зачастую неудачны, примитивны монтажные переходы между этими сценами.
Драматически сильно, образно сделан финал картины. Тобулток, Юстиния и Диордий спасаются от преследователей. Диордий прикрывает атамана. Он поворачивает коня навстречу солдатской цепи. В руках у него скрипка. Завороженные не то самоотверженной смелостью гайдука, не то музыкой его прощальной мелодии, замирают солдаты. В это время на берегу реки, за обгоревшим деревом, гневно вскинувшим к небу голые ветви, прячутся Тобулток с женой. Преследователей так много, что ясно — спасения нет, но Тобулток бьется до конца. Погибает Юстиния. Подняв на руки ее безжизненное тело, атаман, спускается к реке. Все глубже, глубже погружается он в воду.
Сильный финал! Непокоренным погиб герой. Погиб так, как, наверное, погибал в сложенных о нем легендах...
На экране Тобулток будет жить. Фильм о молдавском народном герое первая и обнадеживающая работа молодой национальной кинематографии. Надо надеяться, что ее дальнейшие шаги приведут к произведениям на современные темы.
Александрова Н. Дебют молдавской киностудии // Советская культура. 25 апреля. 1959.