Свою репутацию «Окраина» уже сделала. Это самый пленительный и чарующий киноспектакль за последний год.

С «Окраиной» Барнет по праву занял место в первом ряду мастеров советской кинематографии. В связи с «Окраиной» пережито столько чудесных волнений, столько сказано восторженных слов мастерами и зрителями на диспутах и собраниях. Пора сделать обобщенные выводы и извлечь уроки… ‹…›

В «Окраине» много крупных достоинств. В ней особенно поучительна стилевая цельность режиссерского оформления, а в этом оформлении особенно привлекает ясная простота, изобретательная непосредственность и непринужденная теплота.

Но в вещи крупного достоинства иногда поучительны не только достоинство, но и недостатки. ‹…›

В «Окраине» густо смешаны комедийные элементы с драматическими и даже трагическими. В одной из самых сильных сцен фильма трагическое и смешное переплелось неразрывно. Я имею в виду сцену в окопах, когда Сенька счел брата Николая убитым и когда кругом раздался взрыв хохота, а Сенька заплакал — заплакал не то от обиды, не то от радости, что обманулся в горестных предчувствиях, не то оттого, чо почувствовал, как близка ко всем им смерть, над прогнанным призраком которой они сейчас смеются.

Но никому не пришло в голову говорить на основании этого смешения о какой-нибудь разностильности «Окраины». Мы ощущаем этот фильм как цельное произведение, вылитое из одного куска. ‹…›

Самое главное ощущение, которое остается после просмотра «Окраины», это то, что все необозримое богатство впечатлений от картины только по внешности нестройно, а в основе у вещи естькакой-токрепкий единый фундамент и все в ней сведено к единой осмысленной разрешенности. В этой пестрой мозаике необозримого богатства живых тканей произведения есть своя ведущая целеустремлённость. ‹…›

С точки зрения внешней своей конструкции «Окраина» — бесфабульная или, как говориликогда-то, построенная на ослабленной фабуле. Но даже для бесфабульного строения «Окраина» чересчур рассыпчата в своей конструкции: в ней есть самостоятельные линии, нигде даже не пересекающиеся, а если оникое-гдесходятся, то чисто внешне: так, например, семейство Кадкиных (отец и дочь) и семейство сапожника Гришина (отец и два сына) существуют в фильме почти независимо друг от друга в том смысле, что судьба одних никак не влияет на судьбу других. А это главные фабульные линии. Самостоятельно и независимо от других идет линия студента Краевича. И тем не менее «Окраину» признают органичным произведением… «Окраина» … есть фильм характеров. Это, пожалуй, чуть не первый у нас фильм, где все характеры обведены четким резцом. Но, как я уже сказал, не все они поставлены в определенные отношения друг к другу; многие друг с другом никак не соприкасаются. Отсюда многолинейность. Отсюда ослабленность фабулы.

Попов И. Дневник на производстве // Советское кино. 1933. № 5–6.