Экранизировать повесть братьев Стругацких «Трудно быть богом» Алексей Герман собирался еще в шестидесятые годы, на вернулся к этому замыслу только сейчас.
О пробах к новой картине, которые Герман проводил на «Ленфильме», моментально начали ходить легенды — очевидцы восхищенно закатывали глаза и врастяжечку произносили: «Там такое! Там такие типажи!» В общем, интерес к новой картине скоро достигнет уровня интереса к «Хрусталеву», тем более что сам режиссер наотрез отказывается говорить о своей работе.
Однако известно, что актер на главную роль — дона Руматы — уже выбран. Это Леонид Ярмольник. Он считает Германа, у которого всегда мечтал сняться, самым удивительным отечественным режиссером.
Они довольно много общались во время съемок картины Александра Абдулова «Бременские музыканты», где Ярмольник сыграл Петуха. Алексей Георгиевич проводил пробы в соседнем павильоне. «Я видел Германа, который снимал каких-то мальчиков с гигантскими рыбинами и странно одетых людей. Мы с ним часто сидели в буфете, но я даже не предполагал, что сыграю Румату».
Кандидатов на роль было достаточно (пробовался, к примеру, Александр Лыков, широко известный как Казакова из сериала «Менты»), но в результате Герман остановился на Ярмольнике. На вопрос, почему это произошло, Ярмольник ответил просто: «Потому что я актер очень хороший».
Но оказалось, что ради желанной роли надо пойти на некоторые жертвы. Герою картины около сорока лет, актеру же сорок шесть, поэтому пришлось пройти комплекс процедур по омолаживанию лица — разнообразные лифтинги и прочее. Но как будет выглядеть дон Румата в картине, пока ответить сложно, — во время проб Ярмольника гримировали даже под Иисуса Христа.
Уже известно, что актеру придется носить на себе доспехи, которые весят около двадцати килограммов. Поэтому он начал усиленно готовиться к предстоящим физическим нагрузкам. «Я уже несколько месяцев занимаюсь бодибилдингом. Последний раз я брался за гантели двадцать лет назад, и сначала мне казалось, что такие тренировки для меня просто невозможны. Но сейчас занимаюсь иногда и по два раза в день, так что скоро мне будут не страшны сами Шварценеггер со Сталлоне. А помимо бодибилдинга я занимаюсь фехтованием и верховой ездой — для роли это тоже пригодится».
Машковцева Е. Кинопарк. 2000. № 4.