‹…› На улице Трех Персиков, перед редакцией, стоял полусонный редактор и зевал во весь рот. На проводах двух приятелей присутствовал еще один человек: старушка-машинистка, которая держала в руках авоську, набитую молочными бутылками. Мотоцикл был привязан цепью к дереву.
Наконец появились Сандро и Мито.
— Здравствуйте! — вежливо поздоровались они с редактором.
— Здравствуйте!
— Вот, — Сандро достал из нагрудного кармана военный билет.
Редактор перелистал билет и по слогам прочел:
— Танкист, механик второго класса.
Неожиданно сверху послышался отчаянный крик Ардалиона:
— Ни с места, бессовестные!
Редактор при виде странного старика, увешанного кастрюлей, мотыгой, киркой и ружьем, вздрогнул и отступил к подъезду.
— Это мой дед, — виновато улыбнулся Сандро, — он едет в Мцхету навестить младшего брата.
— Мой младший брат умер в девятьсот восьмом году, — отверг старик версию внука и обернулся к редактору. — Они дети, не советую отпускать их одних, прошу отправить меня с ними.
— Добро, — после короткого раздумья согласился редактор. — Вы мне кажетесь человеком опытным, я не возражаю.
— Останься, дедушка, — снова попробовал уговорить Ардалиона внук.
— Ни в коем случае!..
Тогда Сандро хитро подмигнул Мито, достал из мотоциклетной коляски ключи, нагнулся к колесам и стал что-то подвинчивать.
— Мы готовы. Садись, дедушка. — Сандро взял деда под руку и бережно усадил в коляску.
— Ну валяйте, — махнул рукой редактор. — Ровно три тысячи километров, и двадцать пятого в десять часов быть на месте. До свидания!..
— Да здравствуют советские спортсмены! — дискантом выкрикнула старушка-машинистка, и в ее авоське задребезжали бутылки.
Воцарилось неловкое молчание, все взоры обратились к машинистке.
— Самые передовые спортсмены в мире... — упавшим голосом закончила она лозунг, прикрыла лицо свободной рукой, повернулась и затрусила к магазину за молоком.
Мотоцикл тронулся с места, а коляска, которую Сандро незаметно снял, осталась на месте.
— Убью обоих! — завопил Ардалион и схватил ружье.
— Элисабедашвили, стой! — крикнул редактор.
Сандро сплюнул и затормозил.
Тбилиси пробуждался. Огромные машины с ревом тащили бетонные конструкции. Возле гостиницы «Аджария» подъемные краны начали размеренную пляску. Из труб заводов шел дым. Дорожники укладывали асфальт.
Только Ардалион не видел всей этой красоты. Рассерженный, он сидел в коляске и что-то бурчал себе под нос.
‹…›
Молодая луна неподвижно висела над Сигнахи и нежным светом освещала старые, покосившиеся дома и церковь. Внизу бесчисленной россыпью огней мерцала Алазанская долина. Узкой дорогой мотоцикл направлялся в Сигнахи. Ардалион спал. Спал и Мито. Наконец дорога выровнялась, и друзья остановились перед рестораном «Сигнахи».
— Где здесь милиция? — спросил Сандро у какого-то толстого мужчины.
—Малхазов, — вежливо представился тот.
— Где здесь милиция? — повторил свой вопрос Сандро.
—Ниже и направо.
В отделении милиции сиротливо сидел один дежурный.
— Где сотрудники? — спросил Ардалион.
— На операции, — многозначительным шепотом ответил рядовой.
— Можно оставить у вас мотоцикл?
— Да, но только за калиткой.
Мотоцикл привязали цепью к дереву и направились к гостинице. Сигнахи спал. Вот они вошли в узкую аллею, которая вела к гостинице.
— Извините, — послышался голос, и друзья увидели у соседнего дерева милиционера с револьвером в руках.
Когда глаза привыкли к темноте, они почти у каждого куста и дерева увидели по милиционеру. Время от времени слышался хриплый от простуды голос, по-видимому, принадлежащий старшему.
— За мной! — требовал голос, и в тот же миг в саду происходило перемещение милиционеров.
В тускло освещенной витрине фотоателье висели наиболее удавшиеся фотографу изображения горожан: волоокие девушки, вихрастые юноши, вернувшийся из армии сержант, толстый мужчина с рогом в руке — словом, обыкновенная витрина провинциального городка. Вдруг из темноты вынырнул молодой парень с топором в руках. Он подошел к витрине, поддел острием топора замок. Потом открыл окошко, оглянулся по сторонам и осторожно начал отдирать фото красивой девушки.
— Ни с места! — раздался вдруг голос из темноты. Кусты зашелестели и со свистом и гиканьем фотовитрину окружило все отделение милиции.
— Это он и есть, начальник! — указал на парня мужчина, одетый во все черное, по всей вероятности, фотограф.
Первым делом у парня отняли изображение любимой.
— Хотел моим зятем стать? — тихо спросил пожилой майор.
Парень взглянул на луну.
Издали, из дома на горе послышался голос. Он пел баяти о любви... о луне...
Утром перед милицией военный комиссар остановил неорганизованную толпу новобранцев. В калитке показались начальник отделения милиции и парень, пытавшийся выкрасть фотографию.
— Окончишь службу, приезжай, — примирительным тоном сказал парню майор. ‹…›
Показались огромные корпуса Зестафонского завода ферросплавов, которые стояли посреди прекрасных, ухоженных виноградников. Облака дыма угрожающе устилали небо... Здесь начиналась Имеретин: Треджола, Чхари, Сиктарава, Бардубежи, Симоноэти, Читура, Нагарэби, Гидогани!.. И эта панорама превратилась в одну сплошную песнь.
— Извини, друг, — неожиданно послышалось из кустов, когда с горы Сапичхиз показался город Кутаиси.
Журналисты остановили мотоцикл.
— В чем дело? — спросил Сандро у высокого худого парня лет девятнадцати, который неловко мял в руках шапку.
— Помогите, ради бога. — Он протянул руку в сторону кукурузного поля.
Сандро, Мито и Ардалион последовали за парнем. За кустами, в грязи, безнадежно увяз старый, видавший виды «Москвич». В машине, стыдливо опустив голову, сидела девушка. На заднем сиденье лежали ломоть мчади, остатки сыра, торта и пустая бутылка.
— Никак не можем выбраться, — со счастливой улыбкой сообщила девушка.
— Ну-ка, поднажмем все вместе, — бодро призвал друзей Ардалион и бесстрашно ступил в грязь.
Парень включил мотор. Машина взвыла, напряглась, задрожала.
—Я тоже вам помогу! Девушка скинула туфли и уперлась плечом в крыло машины.
Промучились они довольно долго, но «Москвич» упрямо сидел в грязи.
— Боже, отец! — Девушка вдруг закрыла лицо руками и спряталась за машину.
Остальные залегли в кустах.
На дороге показалась «Победа», битком набитая сердитыми мужчинами. Один из них держал в руке мегафон и наводящим ужас голосом орал, заглушая все вокруг:
—Гражданин Гиви Гванерия и Цисана Чирадзе, обращаемся к вам с просьбой показаться!
Сидевший рядом толстяк вырвал у него из рук мегафон и крикнул:
—Гиви, дурачина! Выходи, если в тебе есть капля мужской чести. Для чего мне в зятья шофер? Скажи, а?!
«Победа» медленно прошла мимо беглецов и укатила дальше.
—Гиви Порфирьевич Гванерия...— снова, но теперь уже издалека послышался мегафонный голос.
— Два дня уже нас ищут, — покачал головой парень и улыбаясь посмотрел на девушку.
— Давайте привяжем к мотоциклу, — предложил Сандро.
Вскоре машина стояла на дороге, корпус ее был направлен в противоположную от преследователей сторону. Радости Гиви и Цисаны не было границ.
—Большое спасибо, мы никогда не забудем вашей услуги, не смеем больше вас беспокоить, продолжайте свой путь, счастливо вам!
—Не подумайте ничего плохого, — добавил Гиви, — мы уже расписались... Мы с детства друг друга любим.
Кутаиси утопал в зелени.
Путешественники проехали мимо автозавода. Некоторое время следовали за автоколонной, идущей к вокзалу.
Какие только города не были названы в надписях на автомашинах, созданных Кутаисским автозаводом: Свердловск, Норильск, Харьков, Москва, Ташкент, Будапешт, Ханой!..
— Останови, Сандро, — попросил внука Ардалион и обратился с вопросом к одному из прохожих: — Как проехать в военный комиссариат?
Сандро и Мито удивленно переглянулись.
— У меня маленькое дело, — туманно пояснил Ардалион.
...Через несколько минут Ардалион деловито входил во двор военкомата. За ним, недоуменно переглядываясь, следовали молодые.
— Здравствуй, сигнахец! — весело поздоровался Ардалион с бритоголовым юношей, в котором Сандро и Мито с трудом признали героя темной сигнахской ночи, когда столь бесславно закончилась попытка ограбления провинциальной фотовитрины.
—Здравствуйте, — тихо ответил юноша, явно не узнавая посетителей.
— Это тебе. — И Ардалион, достав из кармана фото красивой девушки, протянул ее солдату.
Юноша счастливо улыбнулся.
‹…›
Грузовик весело мчался в сторону Тбилиси. Ардалион, задумчивый и печальный, сидел на мотоцикле, поворачивая руль то влево, то вправо в зависимости от того, куда двигался грузовик.
— Ох! — вырвалось у Ардалиона, когда за поворотом вдруг показались какие-то впечатляющие развалины. Ардалион заколотил кулаками по крыше кабины: — Останови, водитель, останови!
— В чем дело? испуганно спросил шофер, рывком нажав на тормоза.
Ардалион торопливо сбрасывал свое барахло: кирку, заступ, веревку, зонтик, керосиновую лампу...
— Я, друг, решил немного задержаться. — Ардалион показал рукой в сторону развалин.
— Спустить мотоцикл? — спросил водитель.
— Для чего? Не надо. Просьба у меня к тебе. На улице Трех Персиков находится редакция газеты «Шаг». Приедешь туда, найди редактора и передай ему мотоцикл.
— Я с утра чувствовал, что сегодня со мной что-то должно стрястись, — обреченно пробормотал водитель, — у меня глаз прыгал... Что ему сказать, редактору?
—Скажи, что журналисты задание выполнили, проехали три тысячи километров и временно переменили профессию. Ну, будь здоров!
—И ты, дедушка, тоже меняешь профессию? — спросил водитель.
— Я уже переменил. Будь здоров! Заранее тебе благодарен...
—Если у тебя нужда какая, дедушка, я подожду, — робко сказал водитель.
—Никакой нужды, дражайший.
— А что тебе здесь делать, в этом глухом месте?
— Я должен произвести раскопки, — важно ответил Ардалион и поспешил к развалинам.
Водитель развел руками, влез в кабину, завел мотор и уехал.
Небо на востоке поблекло. Медленно всходило солнце, покрывая багрянцем вершину Ушбы. Затем лучи солнца пронизали верхушки деревьев, достигли верхних этажей домов.
Всходило над Грузией солнце...
Огромный самосвал медленно двинулся в сторону строительства Ингурской ГЭС. Гиви и Цисана ласково смотрели друг другу в глаза...
Туповатый искатель дачи продолжал свой путь и спрашивал у каждого встречного и поперечного, где находится его земельный участок...
Слышались крики новорожденных. Четыре колыбели раскачивались одновременно. Ардалион, Мито, Сандро и еще Сандро требовали молока, мать бегала между люльками и не знала, кому из четырех первому дать грудь...
В маленьком одичалом винограднике Мито и Вано, весело переглядываясь, меняли колья...
Ардалион, проникший глубоко в исторические пласты, дико светящимися глазами уставился на древнюю бронзовую чашу...
По картлинской равнине строем шли тракторы — одни пахали, другие опрыскивали лозу, третьи воевали с сорняками...
А в небо стремительно поднимался реактивный самолет. Вот он превратился в точку, а потом и вовсе исчез. Только две оставленные им белые тропинки свидетельствовали о том, что кто-то сверху глядит на наш прекрасный мир.
Габриадзе Р. Странствующие рыцари. Сценарий // Киносценарии. Альманах. М.: Госкино СССР, 1975.