«Начальник Чукотки» — игровой полнометражный дебют Виталия Мельникова, первая значительная роль Михаила Кононова, дань эксцентрическому наследию 1920-х, внезапно обретающему себя в 1960-е годы. Тяготение режиссера к эксцентрике заметно еще в предыдущем его коротком метре «Барбос в гостях у Бобика», где главные роли исполняют собаки. В «Начальнике Чукотки» эксцентричен главный герой писарь Бычков. Смещение происходит открыто: юный Алеша занимает место внезапно погибшего от тифа «начальника Чукотки» А. Глазкова.
В Уйгунане Алешу Бычкова встречает враждебная чукотская ночь, российский флаг на сторожке и коллежский регистратор Храмов. Вороватый служака отыскивает мандат Глазкова и принимает Алешу за «новое руководство». Так начинается странная героико-комедийная жизнь пламенного большевика с лицом семиклассника.
Мельников собирает полдюжины клише и ставит посередине неопытного Бычкова-Глазкова, который про клише эти не знает,
как вести себя и что делать — тоже. На стыке несовместимого и возникает комический эффект. Храмов привычно лебезит перед «начальством», оставляя ясноокого Бычкова в недоумении, но все чаще сам Бычков совершает странные поступки. Вот он приносит (из сопереживания и по справедливости) в импровизированную тюрьму к Храмову иконку, перед которой тот, как ни в чем не бывало продолжает юродствовать и кликушествовать. Вот, на переговорах с многоопытным и ушлым коммерсантом мистером Стенсоном, Бычков заламывает неимоверный процент пошлины, — но и тут, срабатывает: Стенсон соглашается.
В чрезмерно условных интерьерах, на фоне превосходной живописной фактуры чукотского края неизменно маячит островерхая буденновка. Зиму сменяет лето, в сейфе набирается сумма в миллион. Алеша уже решается самостоятельно строить на Чукотке социализм, как со стороны Свободной Чукотки, где «контра внутренняя» сговаривается с «контрой внешней», враг ползет в сторону Уйгунана.
История Кандида-Бычкова продолжается, теперь уже в приключенческом жанре. Бычков бежит от преследователей, попадает в Америку и прежде чем добраться до Петрограда объезжает весь шар земной. Схематично заданное, путешествие
это завершается тем, что добравшегося до Петрограда героя обкрадывают свои же, советские беспризорники. В финале Бычков возвращается на Чукотку. Без денег, без звания. Система обнуляется.