Родился в 1902 году [дата указана неверно. – Прим. ред.] в Москве, учился в Московском Петра Павловском реальном училище. Не кончив последнего класса, ушел в Красную Армию. Участвовал в боях против казачьего атамана Миронова. Через год по болезни был переведен из действующей армии в войска Внутренней охраны Республики (ВВОХР). Служил в охране Казанской и Орской железной дороги. После демобилизации вернулся в Москву. Еще будучи в училище, начал писать стихи. Писал и будучи в армии. В те годы несколько моих стихотворений были напечатаны в московских журналах и сборниках.
В 1922 году переделал в стихи пьесу Лабиша «Копилка». «Копилку» поставили в Опытно-героическом театре.
В 1924 году написал комедию «Мандат». В этом же году А. В. Луначарский дал мне двухмесячную командировку в Италию.
В Сорренто познакомился с Горьким. В последующие годы сделал несколько вещей для Театра сатиры, интермедии к «Турандот» и «Льву Гурычу Синичкину» для Театра им. Вахтангова.
С 1925 года начал работать в кино. Кинокомедию «Митя» и «Проданный аппетит» поставил Охлопков. Комедию «Посторонняя женщина» — Пырьев.
В 1932 году по предложению режиссера Г. В. Александрова написал вместе с В. З. Массом сценарий «Веселые ребята».
Жил в Енисейске, потом в Томске. В Томске работал в Гортеатре. Инсценировал для него «Мать» Горького.
В 1937 году вернулся и вместе с Г. В. Александровым написал сценарий «Волга-Волга».
В дальнейшем почти все свои работы для кино делал в соавторстве с М. Д. Вольпиным. Вместе с ним написал сценарии:
«Старый наездник» 1940 год «Мосфильм»
«Актриса» 1942 год «Мосфильм»
«Здравствуй, Москва!» 1946 год «Мосфильм»
«Смелые люди» 1950 год «Мосфильм»
«Спортивная честь» 1950 год «Мосфильм»
«Застава в горах» 1953 год «Мосфильм»
С ним я написал несколько программ для Ансамбля НКВД, куда мы были отозваны с фронта во время Отечественной войны. В 1951 году за сценарий «Смелые люди» мне была присуждена Сталинская премия второй степени.
Эрдман Н. Р. Автобиография [1953 г.] // Николай Робертович Эрдман. Пьесы. Интермедии. Письма. Документы. Воспоминания современников. М.: Искусство, 1990.