Его диапазон на экране шире, чем на сцене. Ибо если Тарханов играет на сцене Художественного театра весьма определенный круг ролей, среди которых нет положительных героев современности (трудно, например, представить себе актера в роли комиссара Кошкина в спектакле «Любовь Яровая»), то экран оказался куда как более доверчив и более смел в отношении оценки творческих возможностей Тарханова.
В кино Тарханову предложили, не колеблясь, такие выходящие за пределы его обычного театрального «амплуа» образы, как роль учителя Василия Васильевича в фильме «Настоящий товарищ» (реж. А. Окунчиков, 1936) и роль старого большевика Поливанова в фильме «Юность Максима» (реж. Г Козинцев и Л. Трауберг 1935). По поводу исполнения Тархановым роли Василия Васильевича много говорить не приходится, ибо ни сценарий, ни режиссура не позаботились о том, чтобы дать актеру выразительный материал.
Не то можно сказать про роль Поливанова в «Юности Максима». В этом фильме исполнение Тарханова достигает верности, полнозвучности и колоритности, свойственных его лучшим ролям на экране и на сцене. Пусть некоторым кинорежиссерам исполнение это не понравилось: одним потому, якобы, что Тарханов изобразил вместо большевика адвоката, поучающего людей, другим за резонерство исполнения, третьим потому будто, что актер не понял задач режиссуры и поэтому не оправился с ними. Эти суждения пристрастны, бездоказательны и случайны. У нас есть больше оснований согласиться с писателями, которые при обсуждении фильма признали работу Тарханова, по словам присутствовавшего на заседании корреспондента газеты, «до конца убедительной» (газета «Кино», от 22 декабря 1934 года).
Фильм «Юность Максима» начинается с Поливанова, главного действующего лица пролога. По утверждению Г Козинцева, тема пролога, тема человека, раздавленного эпохой старая тема фэксов. Нам, однако, кажется, что между прежним толкованием фэксами темы человека и эпохи и смыслом пролога, изображающего трагическую ночь под новый 1910 год, существует лишь внешнее сходство. Новое содержание этой теме дает образ Поливанова и его толкование Тархановым. Невзрачный человек в плохоньком пальто с поднятым воротником, строгое, мужественнее лицо
Романтика дана в прологе только по видимости, по форме, существо же пролога отнюдь не романтическое, а реалистическое. Старый большевик бежит из Сибири и в ночь под новый год появляется в столице, чтобы начать вновь революционную работу Он приходит в подпольную типографию и ровным, спокойным голосом диктует прокламацию: «Еще один год полицейской расправы позади, враг торжествует, но год идет за годом, и мы живем, товарищи. Мы идем в новый год маленьким, но сплоченным отрядом…» Какое большое искусство требуется от актера, чтобы в этом простом голосе, зазвучавшем на фоне пышных новогодних встреч, музыки и тостов, на фоне романтической картины мчащихся лихачей, всей бесшабашной жизни, зрители почувствовали силу, выдержку и ум большевистской партии. Тарханов делает это великолепно. Он нигде и ничего не подчеркивает, играет скромно, скупо, сдержанно. И потому доносит до зрителя убежденность большевика в правоту великого общественного дела в форме, которая импонирует больше, чем самые темпераментные речи и самые выразительные жесты.
Большинство эпизодов «Юности Максима» с участием Тарханова. сцена уличной демонстрации, сцена сходки в лесу и в особенности сцена в тюрьме и финальная сцена производят впечатление жизненным, правдивым драматизмом. Зритель верит актеру Нет и тени сомнения в том, что именно так, с такой убежденностью в словах, с такой интонацией в голосе говорил в тюрьме большевик Поливанов Максиму «Это кто же тебе сказал, что я пропадать хочу Я еще жениться хочу Внуков в социалистический университет отдавать буду… Партия возьмет тебя не пропадать, — а побеждать». Сказать это не так легко, как может показаться вначале. Даже очень хороший и опытный актер рискует сорваться на ложный пафос и наигранный тон. Тарханов решает эту сложную актерскую задачу с честью, решает правильно потому, что к этому решению он приходят не извне, а изнутри, из внутреннего понимания образа героя, из глубокого проникновения в чувства и мысли старого подпольщика. Оттого и финальные слова Поливанова «Шагай, Максим! Хорошо шагай! Помни, кто ты есть питерский большевик» звучат полновесно. Лишь на секунду показано в фильме лицо актера мудрое, спокойное, уверенное: большую часть последних слов актер произносит за кадром. ‹…›
Ко времени, когда Тарханов сыграл в «Юности Максима» роль большевика Поливанова, в советском кино было создано немного образов большевиков. Это впоследствии советский фильм прославят такие герои, как комиссар Мартынов и Артем Балашов «Мы из Кронштадта»), Михаил Бочаров «Депутат Балтики»), рабочий Василий «Ленин в Октябре»), Шахов («Великий гражданин» и др. Тогда же, когда фильм «Юность Максима» вышел в свет широкому зрителю были известны лишь образы Василия секретаря парткома из «Встречного» и Фурманова в «Чапаеве». Самым значительным образом большевика, нравдивы|м и цельным был, разумеется, образ молодого Фурманова. Тарханов исполнением Поливанова внес в искусство советского экрана нечто новое.
Это первый в кино такой реалистический образ большевика из старой партийной гвардии, подпольщика, проведшего жизнь в тюрьмах, в ссылках, в борьбе ‹…›.
Иезуитов Н. Актеры МХАТ в кино. М.: Госкиноиздат, 1938.