Фёдор Оцеп принадлежали к тем, кого в Советской России именовали «невозвращенцами». Он не покинул страну в начале 20-х, активно и успешно работал на киностудии «Русь» в качестве заведующего литературной частью и сценариста. У него был опыт критика, писавшего под псевдонимом «Фёдор Машков». Его именем (в соавторстве) были подписаны сценарии лучших русских фильмов Серебряного века — «Пиковая дама», «Отец Сергий», «Николай Ставрогин», «Поликушка» и ряда советских — «Папиросница от Моссельпрома», «Аэлита».
Затем как режиссёр Оцеп поставил фильмы, пользовавшиеся успехом у советского зрителя — «Мисс Менд», «Земля в плену». Секрет успеха заключался в том, что материал новой действительности решался по законам американского жанрового кино, не содержал большевистской идеологии; или вообще сюжет на материале русской классики уводил в прошлое.
Оставшись в Германии летом 1928, Оцеп начал работать адресно для среднего немецкого зрителя. «Убийца Дмитрий Карамазов» по мотивам романа Ф. М. Достоевского — любовная мелодрама со счастливым концом. «Живой труп» Л. Н. Толстого — экспрессионистская мелодрама о незаурядной личности, затравленной обывательской средой. Успех фильма во многом решил неожиданный выбор исполнителя на роль Феди Протасова — чрезвычайно популярного в Германии режиссёра Всеволода Пудовкина, обладавшего незаурядным актёрским дарованием, темпераментом и обаянием.
Переехав во Францию в начале 30-х, Оцеп ставил качественное коммерческое кино без национального лица — «Амок» (по С. Цвейгу), «Княжна Тараканова», «Гибралтар». Во время оккупации он три года провёл в лагере для перемещённых лиц. Затем ему удалось перебраться в Америку. Он успел отдать дань «союзническим настроениям», породившим ряд голливудских фильмов (пропагандистских лубков) о советской «действительности» предвоенного и военного времени. В 1943 году вышел его фильм «Три русские девушки».
Гращенкова И. Кино Серебряного века: русский кинематограф 10-х годов и кинематограф русского послеоктябрьского зарубежья 20-х годов. М., 2005. С. 350-351.