«Потом мы вместе с Кайдановским учились на курсах сценаристов и кинорежиссеров. Я также занимался сбором архивных материалов для фильма Никиты Михалкова о Грибоедове. Однажды я рассказал Саше историю о том, как Грибоедов, впервые отправившись на службу в Коллегию Иностранных дел, встретил на петербургской улице персидское посольство, еще не подозревая о том, что он будет служить, а потом и погибнет в Персии. В караване посольства вели слона. Было холодно, снежно, слону, чтобы он не простудился и не заболел, сделали специальные валенки, но он потерял один из них, хромал, припадал на ногу и жалобно трубил. Огромные толпы сбегались смотреть на невиданное зрелище. Но это был не первый персидский слон в России. За много лет до этого, во времена Ивана Грозного, после проигранной войны персы подарили русскому царю другого слона — белого, очень редкого и потому считавшегося священным животным. Два года погонщики вели его из Персии в Россию, борясь с бездорожьем, погодой, разбоями и невзгодами. Когда его пригнали в Кремль и показали Ивану Грозному, он почему-то обиделся, назвал слона «жопой с хвостом на морде» и приказал эту мерзкую скотину порубить на куски и мясо отдать собакам. Саше эта история очень понравилась. Он спросил меня, может ли он написать сценарий об этом? Я, конечно, позволил, сказав, что исторические факты не принадлежат никому, кроме истории. Спустя какое-то время Кайдановский сказал, что пишет сценарий «Путешествие белого слона» <...>

Весной 1996 года я купил журнал, где был опубликован его сценарий об Иване Грозном. Поздно вечером я стал читать сценарий и не отрывался от него, пока не дошел до места, где Иван Грозный приказал казнить несчастного слона. Когда переводчик перевел старшему погонщику слова царя, перс вынул из-за пояса нож, прокричал персидское заклинание и перерезал себе горло от уха до уха. Я вздрогнул от прочитанного.

Цымбал Е. Воспоминания // КЗ. 2000. № 47.