Весной 1920 года польские войска вторглись в пределы советской страны и заняли Киев. Красная армия перешла в контрнаступление. Взоры всей советской страны были прикованы к Западному фронту, где происходили события большого политического значения. Всероссийский фотокиноотдел Наркомпроса предложил кинематографической школе сделать агитационный фильм на тему о борьбе с бело-поляками. Постановка этого фильма была поручена И. Перестиани. Перестиани немедленно взялся за работу, и осенью 1920 года картина под названием «В дни борьбы» (в трех частях) была готова. Предварительный сценарный набросок для нее был написан А. Горчилиным. В главных ролях фильма снимались тот же Горчилин и Нина Шатерникова. В одном из эпизодов картины выступал впервые на экране Пудовкин, играя роль красного командира.
Перестиани снимал фильм так, как снимало до революции большинство русских мастеров, полагавшихся больше на вдохновение, чем на точный художественный расчет. Имея лишь приблизительные наброски сценария, Перестиани придумывал остальное на съемочном месте, прямо перед аппаратом. Естественно, у Пудовкина как актера не было ясного представления о том, какова должна быть картина в целом. Он знал лишь отдельные ее куски да общий характер образа, который ему пришлось изображать.
Ему нравился этот тип красного командира, смелого и благородного, нравилось ходить в красивой военной шинели, в фуражке, оттянутой на затылок, ездить на лошади. Тем не менее работа в картине «В дни борьбы» не оставила в памяти Пудовкина каких-либо особых творческих переживаний. Это была прогулка по берегу чудесной реки, возле которой начиналась уже стройка знаменитой Каширской электростанции, ныне ГЭС имени Л. М. Кагановича, серьезной работой кинематографической экспедиции это назвать было нельзя. По окончании картины, после просмотра кусков с участием Пудовкина, Перестиани отозвал его в сторону и похвалил, пророча большое будущее. У старого дореволюционного мастера оказался зоркий глаз.
Иезуитов Н.М. Пудовкин: пути творчества. М.,Л.: Искусство, 1937. С. 14-15.