Участвовать в художественной работе на материале сегодняшнего дня — задача очень трудная, ответственная, исключительно интересная. В сценарном образе Николая Мироновича я увидел одного из лучших людей нашей страны. Проверить свои силы и знания, вложить свою творческую энергию в это дело — большая честь. До начала съемок у меня было полмесяца подготовительного периода. Я обложился книгами, брошюрами, газетами, перечитал художественную литературу, смотрел близкие к теме театральные постановки, знакомился с письмами политотдельцев, со статьями, докладами и всевозможным материалом о нашей колхозной деревне. Началась предварительная работа с режиссером Фридрихом Марковичем Эрмлером. Николай Миронович переставал быть для меня литературным образом, я уже начинал его чувствовать и видеть.
Съемки по «Крестьянам» происходили под Псковом на Зряковой горе, где когда-то действовал Булак-Булахович. Киноэкспедиция для съемок возвела ряд новых построек — строился свинарник, крылись сараи, подделывались избы. Одновременно выбирались места съемок. [...]
Колхоз «Зряковая гора» принял новый вид. Но однажды случился пожар.
Действующие лица из будущего фильма «Крестьяне», руководимые тем же Эрмлером, успешно отстояли местный колхоз от огромного бедствия. Герои фильма «Варвара» и «Нюша» спасали детей из яслей, «Егор» таскал воду, «Петька» и «Николай Мироныч» растаскивали пылающие дом и сарай, «Костя» и «Матвеев» качали воду. Художники Суворов и Семенов сидели на крыше дома и притушивали падающие искры. Оператор Гинцбург со своими «орлами» Завьяловым и Тихоновым спасали аппаратуру и пленку. Бригада осветителей оттаскивала осветительную аппаратуру и трансформаторы. Герштензанг, Скачко, Черново спасали имущество... И опять всюду Эрмлер.
Пожар был ликвидирован. Снова продолжалась работа. Система организации экспедиции, взаимоотношения членов группы, ранее накопленный материал, непосредственное наблюдение за колхозниками, беседы, присутствие на собраниях МТС, обсуждение сценария с политотдельцами и постоянное общение с режиссером Эрмлером — все это воплощалось в кадры, в фонограммы.
Накапливался уже монтажный материал. Эрмлер выслушивал предложения актеров, спорил, принимал или отклонял, радовался находкам и досадовал при неудачах. Актеры между собой работали дружно, оказывали друг другу поддержку. Параллельно с этим неутомимо работала лаборатория авторов. М. Большинцов и В. Портнов дежурили неотлучно, подбрасывая нам новый материал и свежие тексты. Мне хотелось дать в образе большевика Николая Мироновича черты лучших передовых людей нашей страны.
Донести политическую целеустремленность мысли, большевистскую страстность в действиях и чекистскую бдительность —вот качества образа, которыми он обезоруживает классового врага, изолирует его и выводит колхоз на путь победы, на путь зажиточности. При всем этом хотелось сохранить радость и гордость человека, на котором отражается весна нашей страны.
Таковы задачи и творческие устремления. Картина окончена. Работа всего коллектива, и моя в частности, идет на суд зрителей. Этот суд решит, насколько мы справлялись со своими задачами.
Н. Боголюбов. Понравилось ли — решит зритель // Известия. 1935, 10 февраля.