В фильме «Семеро смелых» Боголюбов играет начальника зимовки Илью Летникова. «Он первый среди равных, он старший брат в семье. Он опытнее других зимовщиков, на нем лежит больше ответственности. Он выделяется своей волей, знаниями, умом. Он готов пожертвовать жизнью ради спасения своих товарищей. Его связывают с ними самая крепкая дружба на земле — дружба советских людей», — так пишет о своем герое актер Боголюбов. Наделив Илью Летникова необыкновенным обаянием, просто, с глубокой психологической правдой, мягко, без нарочитых подчеркиваний, Боголюбов создает яркий образ своего современника — энергичного, скромного, мужественного. В этой роли актер достигает предельной выразительности слова. В большинстве речь его строится на подтексте, слову сопутствует второй, более глубокий смысл, оттеняемый разнообразием актерских интонаций. Боголюбов использовал этот прием, чтобы тонко и правдиво передать внутреннее состояние героя. В Летникове все подчинено одной цели — претворению в жизнь мечты о преобразовании Севера: «Работать будем, горы ломать, дорогу проложим... Будем биться, чтобы сады подчинялись, зашумели бы здесь, как в Полтаве». [...]

Созидание — вот что определяет суть образов нашего современника на всех этапах его славного пути. [...]

Прообразом Петра Михайловича Шахова для авторов фильма и актера был Сергей Миронович Киров, пламенный трибун Коммунистической партии. Ни актер, ни режиссер не пытались воссоздать биографию С. М. Кирова, не стремились к точному кинопортрету. Они добивались другого: найти правду характера, создать типический образ великого сына большевистской партии, передать кировское ощущение и понимание жизни, так как именно в этом авторы видели ключ к выражению внутреннего сходства Шахова с Сергеем Мироновичем.

«Замысел сценаристов создать фильм о Кирове, — вспоминает Боголюбов, — ответил моим мечтам об этом великом гражданине, сочетавшем в себе лучшие черты человека-большевика».

Киров и Шахов нераздельно слились в сознании актера. В те дни, когда снимался фильм, Боголюбов жил Шаховым ежедневно, ежечасно. В работе над образом Великого гражданина Боголюбов постоянно видел перед собой Кирова, его духовную красоту, дерзания его мысли, глубину чувств, мужество поступков. И в Шахове Боголюбова мы узнаем широкий кировский жест, его стремительные движения, твердую и уверенную походку, кировскую манеру выступать с трибуны, кировскую простоту в беседах с людьми, кировскую непримиримость и суровость в столкновении с врагами.

Боголюбов умел показать изумительную энергию Шахова, богатство и напряженность его внутренней жизни. Он создает образ великого оптимиста, подлинного строителя новой жизни. С глубокой внутренней силой актер подчеркивает это качество в каждом поступке, в каждом слове своего героя. [...]

ИЛЬИНА Л. Николай Боголюбов // Актеры советского кино. М., 1964. Вып. 1.