И.Н. Ермольев вступил в большое кинопредпринимательство молодым человеком. Ему было двадцать пять , когда он создал и возглавил Товарищество «И. Ермольев». А вообще в кино он начал работать в восемнадцать лет, когда его, еще студента, пригласили в Московское отделение фирмы «Бр. Пате». Ермольев был родом из московской просвещенной купеческой семьи, его отец принял православие и на государственной службе поднялся до коллежского советника. Ермольев получил отличное образование: юридический факультет Московского университета, иностранные языки. Служба у Пате, где он поднялся от киномеханика до клавы прокатного отдела по всей России, стала его кинематографическими университетами. Европейский кинорынок, зарубежный репертуар, запросы столичного и провинциального зрителя, механизмы продвижения фильмов — все это он знал превосходно. У него в кабинете висела электрическая карта страны, со сложными количественными и качественными показателями аудитории.

Ермольев разрабатывал в кинопроизводстве два основных направления — кино для широкого, так называемого простого зрителя, и кино для зрителя искушенного. Кому авантюрно-приключенческий жанр, «песенное кино», в общем — масскульт, а кому — искусство в различных модификациях жанра психологической драмы. На эти два направления он тщательно подбирал актерские и режиссерские силы, приглашая звезд крупнейших московских театров. У него работала и звезда первой величины — уже настоящий киноактер, тоже прошедший театральную школу, — Иван Мозжухин. Узнав, что Протазанов покинул фирму Тимана, Ермольев пригласил его главным режиссером . Дуэт первого актера и первого режиссера фирмы позволил создать высочайшие образцы киноискусства 10-х гг. — фильмы «Пиковая дама», «Николай Ставрогин», «Отец Сергий».

Культура, богатый опыт, молодость — Ермольев работает энергично, быстро, системно, как делец европейской складки. Съемки напоминали отлаженный конвейер: и режим экономии, и строгая дисциплина — это все Ермольев.

Гращенкова И.Н. Фомин В.И. История российской кинематографии (1896-1940 гг.). М, 2016. С. 25-26.